C. Elegans

L'astronaute de l'ESA Thomas Pesquet a pris cette photo à bord de la Station spatiale internationale pendant Alpha, sa seconde mission de longue durée. Il l'a publiée sur les réseaux sociaux avec la légende suivante : 

" Nous avons reçu la V2 de l’expérience Molecular Muscles (MME) samedi dernier, lors du ravitaillement du cargo Dragon. Il a fallu s’en occuper immédiatement : ces cartouches contiennent des vers microscopiques ! Ils s’appellent C. Elegans et sont est très utilisés par les chercheurs. Nous les avons mis en sécurité dans KUBIK qui est à la fois un incubateur et une centrifugeuse en un seul appareil. C'est un très bel outil européen qui se trouve à bord de la station spatiale depuis plus de dix ans et qui fonctionne toujours parfaitement. Comme beaucoup d'expériences, MME n’est pas très impressionnante visuellement : on ne peut pas voir les vers car ils sont microscopiques et se trouvent dans des cartouches scellées. En revanche, comme beaucoup d’expériences, son objectif est fascinant. Dans les jours qui viennent, ils vont grandir et vieillir, et lorsqu’ils redescendront sur Terre, les chercheurs pourront étudier comment leurs muscles se sont adaptés à l'apesanteur. C. Elegans partage 80 % de ses gènes avec les humains, et les chercheurs de l'expérience ESA/UKSA espèrent identifier ceux qui sont responsables de la dégradation des muscles. Comme souvent, le but est de développer des médicaments pour contrer ce problème. "

La photo a été prise le 5 juin 2021.

Thomas a décollé à destination de la Station spatiale internationale le 23 avril 2021. Plus de 200 expériences sont prévues pendant le séjour de Thomas dans l’espace, dont 40 expériences européennes et 12 nouvelles expériences dirigées par le CNES, l’agence spatiale française.