| | Furacão Katrina
O rasto do furacão Katrina
A 25 de Agosto de 2005, o furacão Katrina atingiu o sudeste densamente povoado do estado da Florida, com rajadas de vento de 130 km/h a uma velocidade máxima, causando danos extensos. As cheias fatais foram provocadas pela precipitação.
O furacão deslocou-se depois ao longo do Golfo do México, onde ganhou energia, alimentado pela água quente, e atingiu a categoria 5 na escala de furacões Saffir-Simpson. A 29 de Agosto, o Katrina atingiu a costa sul dos EUA onde devastou as infra-estruturas de uma orla costeira com cerca de 160 quilómetros. Quando chegou a Nova Orleães, a intensidade do Katrina baixou para a categoria 3. Em terra, o furacão rapidamente perdeu energia e parou a 31 de Agosto no seu percurso para nordeste. Consequentemente, Nova Orleães foi atingida por uma forte onda de tempestade.
Como é que aconteceu?
A 25 de Agosto, um redemoinho de baixa pressão sobre as Bahamas, no Oceano Atlântico, transformou-se no furacão Katrina. Tal como em todas as áreas de baixa pressão do hemisfério norte, a corrente de ar circulava no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio.
Modelo gráfico apresentando uma secção transversal vertical da circulação do ar, nuvens e precipitação associadas ao furacão
Para que os furacões tropicais se formem, a temperatura da superfície do mar tem de ser, no mínimo, de 27 graus Celsius. A água evapora-se como consequência da radiação solar, sobe em forma de ar húmido e forma as nuvens à medida que o vapor de água se condensa e liberta energia.
|  | Olho do furacão Katrina | |
Devido à força de Coriolis, forma-se um turbilhão que arrasta o ar para cima em espiral. Este circula em torno do "olho" do furacão, onde praticamente não existe vento devido à pressão de ar extremamente baixa na superfície do mar. O ar húmido marítimo flui na direcção do "olho" e, aí, sobe cada vez mais. Arrasta ar mais frio que, de seguida, é aquecido. Desta forma, é gerado um sistema estável que pode produzir velocidades de vento extremamente elevadas.
A estação oficial dos furacões decorre entre Junho e Novembro. Os furacões podem representar grandes ameaças para a população, assim como para as infra-estruturas. Isto deve-se a intensas precipitações e inundações, assim como a elevadas velocidades do vento.
Este estudo de caso concentrar-se-á na utilização da detecção remota para a monitorização de furacões e dos danos que causam, através de imagens ópticas e de radar obtidas pelos satélites europeus.
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