• Le phytoplancton mondial est responsable de la production d’au moins la moitié de l’oxygène que nous respirons ;
• Plus de 99,9 % de tout le dioxyde de carbone qui a été incorporé dans des organismes vivants pendant le temps géologique est enterré dans les sédiments marins et cela relève principalement de l’œuvre du phytoplancton ;
• Le phytoplancton est la base de la chaîne alimentaire marine et, par conséquent, de pratiquement toutes les formes de vie océanique.

Les différents types de phytoplanctons ayant des concentrations en chlorophylle différentes, ils apparaissent de couleurs différentes aux instruments sensibles des satellites. Observer la couleur d’une zone de l’océan nous permet d’estimer la quantité et le type général de phytoplancton qu’elle contient et nous informe sur la santé et la composition chimique de l’océan. Comparer des images prises à des moments différents nous en apprend davantage sur les changements survenant dans le temps.

La couleur de l’océan peut également nous permettre d'interpréter les deux phénomènes que sont El Niño et La Niña. Les scientifiques peuvent observer la réponse biologique de l’océan Pacifique à la transition entre ces deux évènements océano-atmosphériques majeurs. Le Pacifique équatorial passe d’une condition marquée par El Niño, pauvre en phytoplancton et en nutriments, à une condition marquée par La Niña, riche en nutriments et en phytoplancton.

Nous allons maintenant analyser l’épisode El Niño de 2006-2007 et l’épisode La Niña qui a suivi en 2007. Début 2006, après de forts vents d’ouest, des anomalies de température de surface de la mer positives ont été mesurées dans le Pacifique équatorial central. Ces anomalies chaudes de température se sont progressivement étendues à l’ensemble du bassin équatorial. Le pic du phénomène remonte à décembre 2006 même si ces anomalies n’ont cependant pas dépassé 1,5° C dans le bassin oriental. Après cela, un épisode La Niña s’est produit dans le Pacifique équatorial. Les indices des régions El Niño sont plus froids de -1,5° C. L’évènement a été interrompu par le printemps 2007.
 
 
Exercice avec LEOWorks
 
Ouvre les cartes de chlorophylle de janvier, avril et décembre du Pacifique oriental pour les années 2006 et 2007. Décris les changements au niveau des quantités et de la répartition entre chaque couple d’images.