Lezione 2: La formazione dell’astronauta

Gli astronauti devono prepararsi adeguatamente prima di partire per la Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Seguono perciò un programma di preparazione completo e diversificato per oltre un anno. Tale programma comprende molta attività fisica per tenersi in forma. Seguono delle lezioni di lingua per imparare il russo. Gli astronauti imparano inoltre a guidare un veicolo spaziale, a svolgere gli esperimenti da fare durante la loro missione, a muoversi in assenza di peso e a reagire adeguatamente in caso di emergenza...

Gli astronauti europei normalmente ricevono la maggior parte della loro preparazione presso il Centro Europeo per Astronauti (EAC) a Colonia, in Germania. Assieme agli astronauti americani e ai cosmonauti russi seguono le sessioni di formazione presso il Centro Spaziale Johnson della NASA, negli Stati Uniti e a Star City, un centro di addestramento dell’Agenzia Spaziale Russa vicino a Mosca.

Gli astronauti solitamente sperimentano per la prima volta l’assenza di peso a bordo di un aereo speciale, che simula le condizioni presenti nello spazio per periodi che durano fino a 20 secondi. Questi cosiddetti “voli parabolici” sono un buon modo per imparare a muoversi mentre si fluttua. Gli astronauti praticano molto sport: questa attività fisica li mantiene in salute.

Come parte della loro formazione, gli astronauti imparano a guidare un veicolo spaziale per condurlo sull’ISS e a riportarlo sulla Terra. Utilizzando un simulatore, che è la riproduzione esatta di un veicolo spaziale reale, si allenano per diventare piloti spaziali.

Nello spazio, gli astronauti trascorrono la maggior parte del tempo facendo esperimenti scientifici, e a tale scopo si preparano inizialmente con degli scienziati per imparare a svolgere ogni esperimento.

In alcuni casi, gli astronauti escono nello spazio per aggiustare una parte della Stazione Spaziale o per condurre un esperimento. Per prepararsi alle passeggiate nello spazio, indossano le tute spaziali mentre si allenano in acqua, lavorando su dei modelli in scala reale della Stazione Spaziale.

Prima di partire per lo spazio, gli astronauti devono anche prendere lezioni di paracadutismo e imparare le tecniche di sopravvivenza in mare, nelle foreste e nel deserto per sapere come comportarsi in caso di emergenza.