Detectie van methaanuitstoot tijdens COVID-19
Alhoewel koolstofdioxide overvloediger aanwezig is in de atmosfeer en daarom vaker wordt geassocieerd met de opwarming van de aarde, is methaan ongeveer 30 keer zo krachtig als een warmtevasthoudend gas. Gezien het belang hiervan heeft het Canadese bedrijf GHGSat in samenwerking met het Sentinel-5P-team van SRON onderzoek gedaan naar hotspots van methaanuitstoot tijdens COVID-19.
Koolstofdioxide wordt over het algemeen geproduceerd door de verbranding van fossiele brandstoffen, terwijl de productie van fossiele brandstoffen een van de grootste bronnen van methaanemissies is. Volgens het rapport van de Wereld Meteorologische Organisatie over de toestand van het wereldklimaat van vorig jaar vertegenwoordigen de huidige koolstofdioxide- en methaanconcentraties respectievelijk 150% en 250% van het pre-industriële niveau, vóór 1750.
Gezien het belang van het detecteren van methaan, werken de onderzoeksteams van SRON en GHGSat sinds begin 2009 aan het opsporen van methaan-hotspots. Het team gebruikt gegevens van de Copernicus Sentinel-5P satelliet om emissies op wereldschaal te detecteren. Het GHGSat-team gebruikt vervolgens gegevens van GHGSat-satellieten om emissies te kwantificeren en toe te kennen aan specifieke faciliteiten wereldwijd.
Hun werk heeft ertoe geleid dat er in 2020 diverse nieuwe hotspots zijn ontdekt, bijvoorbeeld boven een kolenmijn in China. Het team ontdekte ook methaanuitstoot boven het Perm Bekken in de Verenigde Staten - de grootste olieproducerende regio in de Verenigde Staten. Het team vergeleek de concentraties in de periode maart-april 2020 met het voorgaande jaar met als doel de invloed van COVID-19-activiteiten op methaanemissies te evalueren.
Een eerste blik op deze gegevens suggereert een aanzienlijke stijging van de methaanconcentraties in 2020, vergeleken met 2019. Claus Zehner, ESA’s Copernicus Sentinel-5P missiemanager, zegt, “Een verklaring hiervoor zou kunnen zijn dat als gevolg van minder vraag naar gas vanwege COVID-19, het wordt verbrand en ontlucht - wat leidt tot een hogere methaanuitstoot in dit gebied.”
Ilse Aben, van SRON, merkt op, “Deze resultaten zijn echter niet overtuigend wanneer voor het Perm Bekken alleen de gegevens van Sentinel-5P worden gebruikt, aangezien het aantal waarnemingen beperkt is.”
De ruimtelijke verdeling van de Sentinel-5P-concentraties in 2020 en in 2019 wijzen op een lokale verhoging van de methaanconcentraties in de Delaware- en Midland-gedeelten van het bekken. Er zijn echter metingen nodig met een hogere resolutie, zoals die van GHGSat, om deze verbeteringen toe te schrijven aan specifieke voorzieningen.
De gezamenlijke analyse van de regionale methaangegevens van GHGSat en Sentinel-5P zal blijven onderzoeken en kwantificeren hoe COVID-19 de emissies van de aardgasindustrie op regionale schaal beïnvloedt – tot aan de industriële faciliteiten.
Stephane Germain, CEO van GHGSat, zegt, “GHGSat blijft nauw samenwerken met ESA’s en SRON’s wetenschappelijke Sentinel-5P-team. We bevorderen de wetenschap van satellietmetingen van atmosferische spoorgassen en verstrekken tegelijkertijd praktische informatie aan industriële operatoren om de uitstoot op facilitair niveau te verminderen. GHGSat’s volgende satellieten, gepland voor lancering in juni en december 2020 zullen ons gemeenschappelijk besef van industriële emissies werldwijd helpen verbeteren.”
Eric Laliberté, directeur-generaal Utilization van het Canadese ruimtevaartagentschap, zegt, “De Canadese ruimtevaartorganisatie zet zich in voor de ontwikkeling van ruimtetechnologieën en de ondersteuning van innovatieve missies om klimaatverandering beter te begrijpen en te beheersen. De resultaten die door GHGSat worden bereikt, hebben reeds een impact en we zijn verheugd om met GHGSat en ESA te blijven werken om de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen beter te begrijpen.”
Claus voegt toe, “Om de wetenschappelijke opname van GHGSat-metingen verder te ondersteunen, heeft ESA samen met het Canadese ruimtevaartagentschap en GHGSat een speciale Announcement of Opportunity Call georganiseerd die ongeveer 5% van de meetcapaciteit van de aankomende commerciële GHGSat-C1, ook bekend als de Iris-satelliet, aan de wetenschappelijke community zal leveren.”
De Copernicus Sentinel-5P satelliet, kan dankzij het state-of-the-art instrument Tropomi ook andere verontreinigende stoffen in kaart brengen, zoals stikstofdioxide, koolmonoxide, zwaveldioxide en aerosolen - die allemaal de lucht die we inademen beïnvloeden.
Over de Copernicus Sentinels
De Copernicus Sentinels zijn een speciale vloot satellieten van de EU, ontworpen om de enorme hoeveelheid aan data en beelden te leveren die centraal staan in het Copernicus-programma van de Europese Unie. De Europese Commissie leidt en coördineert dit programma, om het milieubeheer te verbeteren en dagelijks levens te beschermen. ESA houdt zich bezig met het ruimtelijke aspect, verantwoordelijk voor de ontwikkeling van de familie Copernicus Sentinel-satellieten namens de Europese Unie en te zorgen voor de datastroom voor de Copernicus-diensten, terwijl de operaties van de Copernicus Sentinels zijn toevertrouwd aan ESA en EUMETSAT.