Opnamen van Marswagentjes via Mars Express
Voor het eerst heeft de ESA-sonde Mars Express, die in een baan rond onze buurplaneet draait, beelden doorgestuurd van de Amerikaanse rovers, die waarnemingen doen op het oppervlak van Mars. Een dergelijk 'interplanetair netwerk' opent mogelijkheden voor toekomstige Marsmissies.
Op 4 augustus overvloog Mars Express het landingsgebied van het Amerikaanse Marswagentje Opportunity en ontving met succes gegevens die eerder door de rover waren verzameld en opgeslagen.
Onder meer 15 wetenschappelijke opnamen van de negen camera's aan boord van Opportunity gingen via Mars Express naar het European Space Operations Centre (ESOC) in Darmstadt in Duitsland.
Vanuit dit ESA-centrum werden ze vervolgens doorgestuurd naar het Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena in Californië. JPL is een afdeling van het California Institute of Technology en beheert het Mars Exploration Rover Project voor het Science Mission Directorate van de NASA in Washington DC.
Compatibel
Tot nu toe waren het de Amerikaanse sondes Mars Odyssey en Mars Global Surveyor in een baan om Mars, die het gros van de gegevens van de rovers Spirit en Opportunity naar de aarde hebben doorgestraald. Spirit en Opportunity maakten in januari een geslaagde landing op het oppervlak van de rode planeet en rijden er sindsdien met veel succes rond.
In februari had men al kunnen demonstreren dat ook de Europese Mars Express 'compatibel' is met de Marswagentjes, maar toen werden heel weinig gegevens doorgestuurd. Op 4 augustus lag dat anders. Toen werden er in zes minuten tijd 42,6 megebits aan informatie doorgestuurd. In de loop van augustus waren nog meer sessies gepland.
De demonstratie van dit interplanetair netwerk is het gevolg van jaren werk en was mogelijk omdat Mars Express en de Marswagentjes hetzelfde protocol gebruiken om te communiceren. Dat protocol heet Proximity 1 en werd ontwikkeld door een internationaal partnerschap dat technieken voor de verwerking van ruimtevaartgegevens standaardiseert.
Belangrijk voor toekomstig Marsonderzoek
Tijdens de sessie van 4 augustus bevond Mars Express zich 1400 kilometer boven het oppervlak van Mars. "We zijn bijzonder blij hoe goed alles heeft gewerkt en we zijn blij met Mars Express in een baan rond Mars", aldus projectmanager Richard Horttor van het Jet Propulsion Laboratory van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA in Pasadena.
"De mogelijkheden van ons internationaal teamwerk kan belangrijk zijn voor de toekomstige verkenning van Mars", meent JPL-ingenieur Gary Noreen van het Mars Network Office.
Mars Express heeft nog meer gedaan. Op 3 en 6 augustus 'luisterde' de sonde vanaf 6000 kilometer afstand naar het Marswagentje Spirit en ving met succes een signaal op van een baken aan boord van Spirit. Daarmee toonde Mars Express aan dat een ander ruimtetuig kan gelokaliseerd worden tijdens kritieke fasen van een ruimtemissie zoals de landing op het oppervlak van een planeet of een rendez-vous in een baan rond een planeet.
"Een betrouwbaar communicatienetwerk rond Mars of andere planeten is cruciaal voor toekomstige missies. We kunnen daardoor beter communiceren en meer gegevens naar de aarde doorsturen", aldus Con McCarthy van het Mars Express-project. "ESA en NASA zullen ook de positie van een ruimtetuig nauwkeuriger kunnen bepalen tijdens kritieke fasen van een missie."
Meer op internet
Mars Express is de eerste Europese sonde naar Mars en de eerste volledig Europese missie naar een andere planeet. De sonde heeft zeven instrumenten aan boord om onze buurplaneet waar te nemen. Meer informatie hieroer is te vinden op
Hier zijn ook beelden van Opportunity te vinden die Mars Express naar de aarde stuurde.
Op
http://marsrovers.jpl.nasa.gov
is meer informatie te vinden over Spirit en Opportunity.
Meer informatie
Franco Bonacina
ESA Media Relations Division
Paris, France
Tel: +33 1 5369 7155
Fax: +33 1 5369 7690
Donald Savage
NASA Headquarters
Washington, USA
Tel: +1 202-358-1547
Guy Webster
Jet Propulsion Laboratory
Pasadena, USA
Tel: +1 818-354-5011
