Oproep aan alle toekomstige astronauten

De vacatures “Astronaut” en “Astronaut (met een fysieke beperking)” zijn geplaatst op jobs.esa.int. Sollicitaties moeten via deze site vóór 28 mei 2021 zijn verzonden om in aanmerking te komen voor selectie. Belangrijke informatie voor kandidaten is beschikbaar in het onlangs gepubliceerde Astronaut Applicant Handbook.

Solliciteer, solliciteer, solliciteer

Het is niet gemakkelijk om ESA-astronaut te worden, maar de enige gegarandeerde manier voor degenen die aan de minimumvereisten voldoen om niet te worden geselecteerd, is om niet te solliciteren. Deze ervaring wordt gedeeld door de ESA-astronauten van 2009, onder wie Thomas Pesquet, die binnenkort zal vliegen en die zei dat niet solliciteren in ESA's laatste selectieronde “de grootste fout van mijn leven zou zijn”.

“De meest beslissende stap is of je al dan niet gaat solliciteren,” zegt Thomas. “Er is misschien één op de duizend mensen die wordt uitgekozen, maar er is één op een miljoen die zal solliciteren. Dus alsjeblieft, alsjeblieft, alsjeblieft - solliciteer, solliciteer, solliciteer.”

Thomas zal volgens plan op 22 april 2021 naar het internationale ruimtestation worden gelanceerd voor zijn tweede missie, bekend als Alpha. De eerste missie van ESA-astronaut Matthias Maurer is gepland voor oktober, en ESA-astronaut Samantha Cristoforetti zal naar verwachting in het voorjaar van 2022 voor haar tweede missie vertrekken.

Een nieuw decennium van verkenning

In een recent ESA Explorers podcast interview, zegt ESA-directeur voor Menselijke en robotische verkenning David Parker dat de ontwikkeling van nieuwe ruimtevaartuigen die geschikt zijn voor mensen, nog meer mogelijkheden biedt voor Europese astronauten om naar het internationale ruimtestation en verder te reizen, nu het agentschap een nieuw decennium van ruimteverkenning ingaat. 

“We zullen niet alleen nog misschien tien jaar in een lage baan om de aarde blijven leven en werken aan boord van het ruimtestation, maar we hebben ook concrete mogelijkheden om astronauten naar nieuwe bestemmingen te vliegen,” zegt hij.

“We moeten onze ogen gericht houden op ons doel om te leven en werken op de lunar Gateway, vervolgens op de maan, en wie weet - misschien zelfs ooit - op het oppervlak van Mars. Deze nieuwe groep rekruten zal helpen ons astronautenkorps op volle sterkte te houden, klaar voor een spannende toekomst.”

Barrières naar de ruimte doorbreken

Een nieuw aspect van deze astronautenselectiecampagne is de invoering van het ‘Parastronaut Fly! Feasibility Project’. Om de toegankelijkheid van de ruimtevaart voor alle gekwalificeerde Europeanen te helpen vergroten, is ESA op zoek naar een of meer kandidaten die met een specifieke fysieke beperking leven om te helpen beoordelen welke technologieën en aanpassingen nodig zijn om op een dag een astronaut met een fysieke beperking op een professionele ruimtemissie te sturen.

“Dit is nog niet eerder geprobeerd of overwogen, maar voor mij is het echt belangrijk omdat Europese astronauten het beste van Europa vertegenwoordigen. Er kan een uitstekende wetenschapper of ingenieur zijn die toevallig met een fysieke beperking leeft.”

“We zijn nog niet zover om naar de ruimte te gaan, dus als het op ruimtereizen aankomt, zijn we allemaal fysiek beperkt,” voegt ESA-astronaut Samantha Cristoforetti toe. "Wat ons van een beperking naar de ruimte brengt, is puur technologie. Dit is een haalbaarheidsstudie en we gaan bekijken wat er precies nodig is, hoeveel het gaat kosten - maar dat is het doel."

Voor meer informatie over de 2021-22 ESA astronautselectie en hoe te solliciteren ga naar esa.int/YourWayToSpace.