Danskere med i planetjagt

Statens Naturvidenskabelige Forskningsråd (SNF) har valgt at støtte et nyt dansk forskningscenter, som bliver tilknyttet en kommende mission fra den europæiske rumforskningsorganisation ESA. Satellitten Eddington, der er planlagt til opsendelse i 2007 eller 2008, har to formål. Dels at undersøge stjernernes indre struktur for at forstå deres udvikling og de fysiske forhold i stjerner. Dels at finde planetsystemer om andre stjerner - eventuelt planeter af samme slags som Jorden.

Det kommende danske forskningscenter skal dels sikre, at resultaterne fra Eddington-satellitten bliver udnyttet i dansk forskning, dels medvirke til at skabe satellittens instrumenter og software.

Eddington skal måle lysstyrken af et stort antal stjerner meget nøjagtigt. Det lys, man modtager fra den enkelte stjerne, fortæller noget om de stoffer, den indeholder, og de fysiske processer, der finder sted i kernen. Samtidig er forskerne på udkig efter kortvarige formørkelser i stjernernes lys. En sådan formørkelse kan være et tegn på, at en planet i kredsløb om stjernen har bevæget sig ind foran den.

Centerets navn bliver Dansk Center for Eddington Forskning (DESC efter den engelske udgave af navnet). Det skal ligge på Institut for Fysik og Astronomi ved Aarhus Universitet.