Fantastiske billeder af Mars
De første optagelser fra europæiske Mars Express viser, hvordan overfladen af den røde planet er formet på en måde, der må skyldes vandmasser
Den europæiske rumfartsorganisation ESA har nu frigivet det første billede taget af fartøjet Mars Express, som julenat gik i kredsløb om Mars. Billedet, der er taget fra 275 kilometers højde, viser et udsnit af en 1700 kilometer lang og 65 kilometer bred kløft, Valles Marineris, der også kaldes Mars’ Grand Canyon. Billedet viser et landskab med dramatiske former, der må skyldes erosion fremkaldt af vandmasser.
Billedet er taget med rumfartøjets højopløsnings stereo kamera (HRSC – High Resolution Stereo Camera). Der er tale om det første billede, som viser Mars’ overflade i høj opløsning (12 meter per pixel), i farve, og i 3D. Det samlede areal, som billedet dækker, er på 120.000 kvadrat-kilometer. I den nederste del af billedet er indsat et computer-genereret billede, der viser hvordan den samme region ville tage sig ud set fra en flyvemaskine, der fløj hen over området i lav højde.
Der er kraftig dansk medvirken i Mars Express, idet Terma A/S har designet og fremstillet den enhed, som udgør hjertet i rumfartøjets strømforsyning (læs også artiklen ”Mars går forud for juleand”, klik på linket ude til højre). Desuden har Terma leveret den software, der bruges til at styre rumfartøjet fra Jorden, samt deltaget i en række test af fartøjet og del-systemerne inden opsendelsen.
Mars Express skal være i omløb foreløbigt i 687 døgn – svarende til ”et Mars-år”, altså den tid planeten er om at gennemføre et fuldt kredsløb om Solen. Derefter vil ESA tage stilling til, om missionen eventuelt skal forlænges.
