Første lange europæiske ophold på rumstation

Tyske Thomas Reiter bliver den første europæer, som gennemfører et langvarigt ophold på den internationale rumstation ISS. Reiter, der er medlem af astronautkorpset hos den europæiske rumfartsorganisation ESA, skal sendes op med den anden amerikanske rumfærge, som sendes op efter den lange pause på grund af den tragiske ulykke forrige år.

Thomas Reiter har allerede gennemført et længevarende ophold i rummet tidligere. Det var i 1995, da han tilbragte seks måneder på den daværende russiske rumstation Mir. Også denne gang sker Reiters flyvning med russisk assistance, idet den statslige russiske rumfartsorganisation Roskosmos har overladt en plads på ISS, som ellers skulle være besat med en russisk kosmonaut, til ESA. Aftalen indgår i et sæt af aftaler mellem ESA, Roskosmos og amerikanske NASA.

Aftalen indebærer, at Thomas Reiter skal udføre alle de opgaver ombord på rumstationen, som den russiske kosmonaut ellers skulle have udført. Desuden kommer tyskeren til at stå for en række europæiske videnskabelige forsøg. Erfaringerne fra det videnskabelige program vil blive til stor nytte for ESA, som i 2006 opsender et helt videnskabs-modul, Columbus, som skal blive en permanent, ny del af rumstationen.

Som backup for Thomas Reiter gennemgår den franske ESA-astronaut Léopold Eyharts fuldstændig den samme træning.

”Det vil samtidig være en fremragende forberedelse til, at jeg kan deltage i en kommende ESA-mission til rumstationen i tilknytning til Columbus-modulet”, siger Eyharts.