Forskede ni dage på rumstation

Sammen med to russiske kolleger landede astronaut Frank de Winne fra den europæiske rumfartsorganisation ESA tidligt søndag morgen 10. november på en slette tæt ved byen Arkalyk i Kazakhstan.

Forud var gået en mission til den internationale rumstation ISS, hvor de tre astronauter tilbragte ni døgn.

"Det har været de mest intense, udfordrende og utroligt tilfredsstillende dage i mit professionelle liv", sagde Frank de Winne, da han var sikkert tilbage på Jorden.

I løbet af de ni dage på rumstationen udførte han i alt 23 eksperimenter inden for biologi, fysik samt undervisning. Flere af eksperimenterne, som udnyttede de vægtløse forhold i rummet, har dansk interesse (læs for eksempel artiklen "Råolie ud i rummet", klik på linket ude til højre).

Frank de Winne benyttede en videnskabelig værktøjskasse, som er designet og udviklet af europæisk rumforskning, men placeret i det amerikanske laboratorium på rumstationen. Om to år får rumstationen et europæiske laboratorium, Columbus, som yderligere vil øge de europæiske muligheder for at udføre forskning i vægtløs tilstand. Columbus er planlagt til opsendelse i oktober 2004.

Frank de Winne er den fjerde europæiske astronaut som har besøgt den internationale rumstation. Han var samtidig den første europæiske astronaut, som deltog i jomfruflyvningen med et nyudviklet russisk rumfartøj. Fartøjet, Sojuz TMA-1, som transporterede de tre astronauter på udrejsen, er en videreudvikling af Sojuz TM-34 rumkapslen, som i forvejen lå dokket ved rumstationen.

De tre astronauter forlod rumstationen i Sojuz TM-34 fartøjet, mens det nyere rumskib forblev på stationen som "redningsbåd" for den permanente besætning.

Frank de Winne og hans russiske kolleger Sergej Zaletin og Yurij Lonchakov landede i Kasakhstan søndag d. 10. november kl. 06.04 lokal tid.