Gorillaer får hjælp fra oven
Naturfredningsarbejdere i tre afrikanske lande kan fremover planlægge deres patruljering bedre ud fra kort, der er skabt ved hjælp af satellitdata.
Arbejdet med at sikre de udrydelsestruede bjerggorillaer, som lever i højtliggende, vanskeligt tilgængelige skovområder, får fremover et bedre udgangspunkt. I et samarbejde mellem den europæiske rumfartsorganisation ESA og de lokale fredningsmyndigheder udvikles der nye typer af både almindelige kort i to dimensioner og virtuelle kort i 3D.
Naturfredningsarbejdere har taget et første kig på resultatet af satellitternes kortlægning, der viser et fjernt levested for udryddelsestruede afrikanske bjerggorillaer. Kortene, der endnu kun er prototyper, har meget stor detaljerigdom. De færdige versioner af kortene vil kunne hjælpe med at beskytte de færre end 700 tilbageværende dyr
"Det er meget spændende at se nogle af de produkter, som vi får mulighed for at tage med ud i marken i fremtiden", sagde Maryke Gray, der er regional overvågningsofficer i International Gorilla Conservation Programme (IGCP). "Det pågældende område er et vulkansk bjergparti, der ofte er vanskeligt tilgængeligt, og de få eksisterende kort er mere end 30 år gamle og ofte unøjagtige, og vi har ingen kort overhovedet over visse dele af territoriet."
Dennis Babasa, økologisk overvågningskoordinator for Ugandas Institute of Tropical Forest Conservation, tilføjede: "Vi har ønsket at udarbejde kort som disse før, men vi har ganske enkelt ikke haft det nødvendige værktøj. Observation fra satellitter er en meget stor hjælp i vores arbejde".
Bjerggorillaer forekommer i højtliggende skove på tværs af grænserne mellem Rwanda, Uganda og Den Demokratiske Republik Congo. Disse regioner danner et sæt på fem nationalparker, hvoraf tre er blevet udpeget til verdensarv (World Heritage Sites) af FN’s fredningsorganisation UNESCO, mens de sidste to er blevet nomineret til at få samme status.
Regionale politiske konflikter har dog medført en strøm af flygtninge til områderne omkring parkerne. Skovning for at give plads til landbrug eller for at skaffe brændsel har sammen med krybskytteri for at skaffe mad påvirket parkerne og har mindsket de resterende levesteder for gorillaerne.
Det er svært at beskytte parkerne, fordi deres lange grænser løber gennem vanskeligt gennemtrængelige og sparsomt kortlagte områder. Et ESA-projekt med navnet Build Environment for Gorilla (BEGo) har anvendt jordobservation til at kortlægge regionen for at hjælpe fredningsmyndighederne, der arbejder i og omkring parkerne.
Den 10. og 11. juni mødtes repræsentanter for BEGo's partnere, herunder UNESCO, IGCP, WWF-EAPO (Wildlife Fund Eastern Africa Programme Office), Institute Congolese of Nature Conservation (ICCN) og Ugandas Institute of Tropical Forest Conservation (ITFC) i ESA’s European Space Research Institute (ESRIN) i Frascati nær Rom for at studere de første kort.
De omfatter et kort i forholdet 1:50000, et kort over bevoksningen og en digital højdemodel (DEM) af området rundt om Volcanoes National Park i Rwanda. Basiskortet forelå i en papirudgave under den to dage lange vurderingsproces. Herudover blev basiskortet og bevoksningskortet lagt oven på hinanden for at skabe en tredimensionel fremstilling af landskabet. Desuden fik BEGo's partnere en simuleret overflyvning af området i ESRIN’s Virtual Reality biograf.
Dette markerede afslutningen på BEGo’s første fase, forklarede Mario Hernandez fra UNESCO: "Projektet har indtil videre frembragt 'prototyper'. Og formålet med dette møde var at kontrollere disse prototyper for at træffe en beslutning for eller imod.”
"Det spændende er, at vi nu skal videre, og at vi principielt kommer ind i en produktionsfase for at udarbejde alle kortene over alle de udvalgte regioner i BEGo-projektet. Afprøvningen af 'prototyperne' var således en stor succes!"
Gray tilføjede: "Det vi gør her, er at bruge vores viden til at identificere små klassifikationsfejl og andre problemer. Arbejdet er allerede gjort 95 % færdigt, men der skal arbejdes videre med de sidste 5 %. De nye produkter bliver klart nyttige i forbindelse med koordinering af patruljer og dertil hørende aktiviteter. Vi har nu et kort, der dækker over alle tre lande, mens vi tidligere skulle anvende forskellige nationale kort med forskellige størrelsesforhold".
Marc Languy fra WWF-EAPO lagde vægt på størrelsen af det omfattede område: "Kortet går langt ud over parkernes grænser. Parkerne skal jo ikke opfattes som isolerede øer, men som en del af det større landskab. Vi skal behandle udviklingsbehovet hos de lokale samfund for at komme med alternativer til det kortsigtede indhug i parkernes jorder. Kortet kan hjælpe os meget for eksempel ved at muliggøre planlægning af økoturisme til gavn for den lokale befolkning".
Næste fase omfatter udvidelsen af dækningen til resten af bjerggorillaens leveområde: Kahuzi-Biega National Park og Virunga National Park i Den Demokratiske Republik Congo, Bwindi National Park (alle disse tre parker er udpeget som verdensarv af UNESCO) og Mgahinga National Park i Uganda. Desuden skal der skabes kort over ændringer i bevoksningen fra 1990 og frem.
"Der er stadig et stort befolkningsmæssigt pres på parkernes grænser: kort over ændringer i bevoksningen vil hjælpe os med at identificere truede områder”, tilføjede Hernandez. “Længere fremme i processen er der en klar mulighed for at udvide teknikkerne fra BEGo til andre steder, som er udpeget til verdensarv – der er tre andre alene i Den Demokratiske Republik Congo".
Sidste år blev ESA og UNESCO formelt enige om at anvende rumfartsteknologi som en støtte til konventionen om verdensarv. Andre rumfartsorganisationer er gået med i dette initiativ: for eksempel har Belgian Federal Science Policy Office til hensigt at bruge rumfartsteknologi til at kortlægge alle områder udpeget til verdensarv i Den Demokratiske Republik Congo. Både data og ekspertise skal deles ligeligt mellem dette projekt og BEGo.
BEGo er et demonstrationsprojekt, der finder sted som en del af ESA’s Data User Element med det hollandsk baserede firma Synoptics som hovedleverandør.
