Hurtig udvikling af kloge rumdragter
ESA vil samle en række top-forskere på et finsk universitet. På et halvt år skal de skabe et tigerspring i udviklingen af intelligente rumdragter, der kan overvåge astronauters helbred.
Sammensæt et team af engagerede forskere, giv dem det bedste apparatur og befri dem for alle administrative pligter i et halvt år. Med den model lykkedes det for nyligt teknologiprogrammet under den europæiske rumfartsorganisation ESA at bringe udviklingen af billeddannende udstyr til brug i rummet et stort skridt fremad. Projektet, der havde navnet StarTiger, får nu en efterfølger. Det nye projekt skal foregå på Tampere University of Technology i Finland, hvor StarTiger2-projektet håber at kunne frembringe idéer til "intelligent" beklædning til astronauter. De nye rumdragter skal blandt andet være i stand til at overvåge astronauternes helbred, mens de arbejder.
Institut for elektronik ved Tampere University of Technology (TUT) har mange års erfaring med forskning og udvikling af intelligent beklædning og avanceret elektronik. Laboratoriefaciliteterne til design, afprøvning og produktion opfylder kravene fra StarTiger.
"Målet for StarTiger2 er at udvikle en prototype til en ”intelligent” dragt, der indeholder et system til overvågning af helbredet", forklarer Eike Kircher, chef for ESA's Basic Technology Research Programme (TRP), og en af drivkræfterne bag StarTiger-initiativet. "Vi har kaldt den STAR-dragten. Den bliver i stand til at måle de vigtigste helbredsparametre for den person, der bærer dragten, i næsten real-tid og gennem længere perioder”.
De fysiologiske påvirkninger fra opholdet i rummet har gennem hele rumfartens historie været et væsentligt problem. Astronauterne får vurderet deres helbredsstatus før og efter flyvningerne så vel som undervejs, men de fleste kontroller under flyvningen foregår som led i andre testprocedurer, og der er kun få kontinuerlige målinger til rådighed.
Det er grunden til, at en intelligent dragt vil være nyttig, især nu hvor ESA har langsigtede planer om bemandede rumflyvninger uden for det lave kredsløb om Jorden. For eksempel er der behov for en dragt til overvågning af helbredet hos astronauter på opgaver uden for rumfartøjet på Mars. Dragten skal samtidig kunne give rumfartøjet besked om astronauternes position.
På meget kortere sigt kan en STAR-dragt, hvis projektet lykkes, anvendes i den nye videnskabelige Concordia Station i Antarktis. Der udføres allerede ESA-eksperimenter, og det drejer sig især om eksperimenter med interesse for ESA's Aurora-program.
StarTiger2-teknologier
STAR-dragten vil kombinere en række avancerede teknologier: fysiologiske målinger, sensor-, kommunikations- og emballageteknologier, fleksible printkort og displaymaterialer, stofmaterialer og integreret elektronik.
Umærkeligt og uden at begrænse bevægelsesfriheden vil den kunne måle hjerterytmen og åndedrættet samt brugerens bevægelser og temperatur. Desuden skal den indeholde et system til lokalisering.
Designet skal sikre, at STAR-dragten er behagelig, let at vaske og holdbar. Herudover bliver alle brugergrænsefladerne og systemerne til kommunikation integreret i tøjet for at gøre fjernovervågning af personens velbefindende mulig.
"Det endelige mål er at få løbende besked om personens fysiologiske status i realtid, uden at det forstyrrer det, han eller hun foretager sig", tilføjer Eike Kircher.
StarTiger – en ny tilgang
ESA lancerede StarTiger-konceptet i 2002. Det er en ny tilgang til måden at udføre teknologisk forskning og udvikling på, som samler en lille gruppe af stærkt motiverede forskere på en lang række felter. Som hjælp til at få idéer får denne gruppe fri adgang til laboratorie- og produktionsfaciliteter uden administrative forstyrrelser i en koncentreret periode på fire til seks måneder.
"Med StarTiger ønsker vi at reducere udviklingstiden for state-of-the-art teknologi dramatisk", understreger Eike Kircher.
"Det første projekt viste sit potentiale, da det lykkedes os at skabe et videnskabeligt gennembrud på adskillige områder for terahertz billeddannende teknologi på kun fire måneder med et enormt potentiale for anvendelse i rummet og på Jorden.
Som resultat undersøges nu en del mulige anvendelsesområder, et nyt firma er blevet startet, og der er indsendt en række patentansøgninger".
ESA og TUT starter rekrutteringen af StarTiger2-holdet om kort tid.
Bemærkninger til redaktørerne:
* Star Tiger er et akronym for "Space Technology Advancements by Resourceful, Targeted and Innovative Groups of Experts and Researchers", et pionerinitiativ fra den Europæiske Rumfarts Organisation under organisationens Basic Technology Research Programme (TRP) med det formål at fremme teknologiske gennembrud og nyskabende forskning.
* Aurora er en del af Europas rumfartsstrategi støttet af den Europæiske Unions Forskningsråd og ESA's råd i 2001. Det primære formål med Aurora-programmet er at skabe og derefter implementere en langsigtet europæisk plan for menneskets udforskning af solsystemet, også ved hjælp af robotter, med Mars, Månen og asteroiderne som de mest sandsynlige mål.
