Satellit bygget via internettet

Satellitten SSETI Express samles i øjeblikket i et ESA-renrum med henblik på affyring i maj næste år. Den er bygget i et europæisk netværk af studerende, universiteter og eksperter: SSETI (Student Space Education and Technology Initiative).

Samarbejdet er koordineret via internettet. Computeren og kameraet om bord er dansk og bygget af studerende ved Aalborg Universitet (læs artiklen ”Nordjyske studerende med i ESA-mission”, klik på linket ude til højre”). Også rumfartøjets højdemålings- og -kontrolsystem baseret på magnetisme er bygget af en dansk studerende.

Nu, hvor de færdige delsystemer leveres til ESA's teknologicenter ESTEC (European Space Technology Centre) i Holland, følger deltagerne fra Italien til Danmark ivrigt arbejdet med at samle satellitten via daglige fotoopdateringer, integrationslogbogen og sågar et webcam.

Jörg Schaefer fra Stuttgart University i Tyskland har under sit PhD-studie i design af satellitsystemer sat tid af til at deltage i integrationsarbejdet i ESTEC: "I renrummet samler vi det færdige rumfartøj. Efter planlægningen og forberedelserne til missionen er det spændende at se projektet tage endelig form, nu hvor der kommer nye dele til hver dag".

SSETI Express kommer til at indeholde tre mindre "CubeSats" på 10 x 10 x 10 centimeter, der er bygget på universiteter i henholdsvis Tyskland, Japan og Norge med henblik på at blive sendt i kredsløb. SSETI Express-hovedsatellitten skal teste et motorsystem, sende billeder tilbage af jorden og kommunikere med radioamatører.

SSETI Express måler knap 60 x 60 x 70 cm og er lille nok til at komme med ud i rummet ved næste års kommercielle affyring af Cosmos DMC-3 fra Plesetsk i Rusland.

"Med SSETI Express er vi nået fra design til integration på et år, hvilket er meget hurtigt for et rumfartøj," forklarer Neil Melville, der startede som trainee hos ESA og i dag er satellitsystemingeniør og leder SSETI Express-projektet. "De studerende udfører arbejdet med assistance fra ESA’s teknikere, som giver os tip om ting, vi ellers ikke ville ane noget om, f.eks. den bedste metode til lodning af rumfartøjet. Nogle af teknikerne har besøgt de studerendes universiteter og holdt forelæsninger inden for deres respektive fagområder".

"Vi håber på at have en model færdig ved udgangen af november, så den kan nå at gennemgå diverse test, f.eks. vibrations- og varmtest. Det afgørende er at få rumfartøjet fragtet til Rusland ved udgangen af februar næste år med henblik på den planmæssige affyring i midten af maj. Til den tid vil bare fire eller fem af gruppens deltagere overvære affyringen. De udvælges efter, hvem der bedst er i stand til at varetage den klargøring og test, vi i øjeblikket er ved at afstikke rammerne for."

At få en driftsklar satellit sat i kredsløb er en formidabel præstation, men for SSETI er det blot begyndelsen. SSETI Express er forløberen for ESEO (European Student Earth Orbiter), som efter planen skal op med Ariane 5.

"ESEO er en lille, men kompleks satellit på over 100 kg med flere instrumenter, der efter planen skal sendes i et geostationært kredsløb omkring jorden i 2007," forklarer Philippe Willekens fra ESA Education Department.

"Projektet skrider langsomt, men sikkert frem, og vi er blevet opmærksomme på, at mange af vores studerende vil være færdigudannede, inden de ser deres hardware i aktion. Derfor udviklede vi Express som en forløber, der anvender flere ESEO-delsystemer, som allerede var klar til at blive bygget, og som de ansvarlige universiteter var ivrige efter at få afprøvet”.

"Express fungerer som et testmiljø og en demonstration af, hvad SSETI, uddannelsesinstitutionerne, vores supportnetværk hos ESA og rumsamarbejdet i al almindelighed formår. Deltagerne uddannes i alle facetter af forberedelsen af en mission fra design til affyring og drift, herunder de juridiske aspekter og risikostyring".

Express er, ligesom efterfølgeren ESEO, et ægte europæisk projekt. For eksempel kommer solpanelerne fra den soldrevne hollandske bil Nuna II, der har ESA som sponsor, mens de elektriske systemer er bygget af et italiensk team fra Napoli, og Satellittens motorsystem er fremstillet på University of Stuttgart (Tyskland), mens engelske og tyske radioamatører er ansvarlige for de to kommunikationssystemer – kortbølge og UHF. ESA's uddannelsesafdeling iværksatte SSETI i 2000 med henblik på at øge de studerendes kendskab til rummet gennem design, konstruktion og affyring af små satellitter. Dets slogan er: 'Let's launch the dream!'

Koordinationen grupperne imellem foregår vha. en nyhedsserver og ugentlige IRC'er (Internet Relay Chats) samt på SSETI's websted. Møder ansigt til ansigt er undtagelsen snarere end reglen, men hvert halve år afholdes workshops hos ESTEC med deltagelse af repræsentanter for grupperne.

Efter Express ESEO håber SSETI på at blive et flyvefærdigt netværk for de studerendes rumaktiviteter med medlemmer, der udfører forundersøgelser til et ESMO-projekt (European Student Moon Orbiter), et ESMR-projekt (European Student Moon Rover) og endda en rumrejse til Mars.

"SSETI er et rammeprogram , der i øjeblikket konkret består af flere grupper studerende fra forskellige europæiske universiteter," slutter Willekens. "Samarbejdet er åbent for andre grupper af studerende".

"Det er en enestående chance for de studerende, men også for ESA, der oplever, hvordan den nye generation arbejder via et stort internetsystem med få ressourcer, men med en enorm entusiasme og energi".