Chronologie du lancement de Planck et Herschel

Après le lancement, Herschel et Planck se dirigeront vers le second point de Lagrange du système Soleil-Terre, L2, et seront exploités ensuite sur des orbites indépendantes autour de ce dernier.

Les deux satellites sont désormais intégrés au lanceur : le composite obtenu mesure près de 11 m de haut et 4,5 m de diamètre, pour un poids d’environ 5,7 tonnes.

Les étapes déterminantes qui précèderont le lancement seront la revue d'aptitude au lancement qui aura lieu le 8 mai et le transfert vers l'aire de lancement le 13 mai. Le lancement marque aussi le début de la première phase d’activités en orbite durant laquelle les contrôleurs de la mission surveilleront les satellites 22 h/jour grâce aux stations au sol de l’ESA de New Norcia et Perth en Australie, Maspalomas et Cebreros en Espagne et Kourou en Guyane française.

Les étages à propergol solide d’Ariane 5 se séparent environ 2,5 minutes après le décollage et la coiffe est larguée quelque 50 secondes plus tard. L’étage supérieur se sépare et son moteur est mis à feu environ 9 minutes après le décollage.

La vitesse du composite comprenant les deux satellites sera d’environ 10 km/s au moment où Herschel et Planck se sépareront pour suivre chacun leur propre trajectoire. La séparation de Herschel de l’étage supérieur est programmée pour 15h38 heure de Paris, soit 26 minutes environ après le décollage. La structure porteuse Sylda de Herschel (qui forme aussi une enveloppe protectrice sous laquelle le satellite Planck est installé) sera larguée 1,5 minutes plus tard et Planck suivra à 15h40 heure de Paris environ, soit à peine moins de 29 minutes après le décollage.

La séparation aura lieu au-dessus de la côte Est de l’Afrique à près de 1100 km d’altitude pour Herschel et 1700 km pour Planck, qui se séparera environ 2,5 min après Herschel. Après la séparation, les deux satellites auront des vitesses légèrement différentes.

Le lanceur placera les satellites directement sur leurs trajectoires respectives vers L2. Cela signifie qu’aucune manoeuvre d’insertion ne sera nécessaire pour Herschel : le satellite sera proche de son orbite en halo autour de L2 immédiatement après la séparation. Une seule manoeuvre majeure est prévue pour ajuster l’orbite environ 24 heures après le lancement.

Planck sera également sur sa trajectoire vers L2 lors de la séparation, mais l’amplitude de son orbite étant la moitié de celle de Herschel, les ingénieurs devront exécuter des manoeuvres pour ajuster son orbite. La première manoeuvre est programmée environ 30 heures après le lancement.

Remarque :
- Les heures indiquées correspondent à l’heure avancée d'Europe centrale (en anglais Central European Summer Time, CEST) = UTC+2 heures
- TCM : Trajectory correction manoeuvre, manoeuvre de correction de trajectoire
- LEOP : Launch and Early Orbit Phase, phase de lacement et mise en orbite
- Toutes les heures peuvent être modifiées