EGNOS poursuit sa route

Cette équipe, constituée de cinquante ingénieurs désignés par les différentes organisations nationales de l'aviation civile, Eurocontrol, le CNES, l'ESA et le GISS (la structure de soutien Galileo intérimaire), a examiné en janvier la conception d'EGNOS et soumis ses conclusions à la Commission de revue chargée du projet. Celle-ci, réunie en février, a estimé que le système EGNOS était assis sur des bases solides et que sa conception et son développement étaient en bonne voie.

EGNOS est un projet commun de l'ESA, de la Commission européenne et d'Eurocontrol, l'organisation européenne chargée de la sécurité de la navigation aérienne. Il constitue l’élément européen d'un système mondial de navigation par satellite et utilisera les signaux des deux systèmes militaires actuellement disponibles : le GPS, mis en œuvre par les États-Unis, et le GLONASS, développé par la Russie. On peut résumer le rôle d'EGNOS en disant qu'il permettra d'améliorer les informations fournies par le GPS et le GLONASS de manière à ce qu'elles puissent être utilisées dans des circonstances où la sécurité constitue un facteur essentiel, comme lors des atterrissages d'avions, pour la conduite des trains ou la navigation maritime dans des endroits dangereux.

EGNOS ne devrait pas être opérationnel avant 2004, mais le banc d'essais du système (ESTB), une version simplifiée fonctionnant en Europe, a commencé à émettre des signaux destinés aux utilisateurs potentiels en février 2000, via des satellite Inmarsat. Les résultats obtenus à ce jour sont extrêmement positifs et des usagers ont été en mesure de déterminer leur position à quelques mètres près alors que la précision des systèmes GPS et GLONASS n'est que d'une vingtaine de mètres.

D'autres expériences seront conduites au printemps sur certains aspects d'EGNOS, tandis que l'ESTB continuera de fonctionner. Si tout se déroule selon les plans prévus, EGNOS - la première réalisation européenne en matière de navigation par satellite - sera utilisable d'ici deux ans.