Gastronomie spatiale au Groenland

Le 2 juin, lorsqu’ils se sont mis en route pour leur périple de 600 km à ski au départ de Kangerlussuaq, au Groenland, la « nourriture spatiale » faisait partie des 100 kg d’équipements entassés sur les traîneaux tirés par les deux hommes. Les repas avaient été préparés par Alain Ducasse Formation (ADF), le laboratoire de réflexion culinaire du chef français Alain Ducasse qui travaille en coopération avec l’ESA pour développer des plats à la fois équilibrés et goûteux pour les vols spatiaux habités.

« Cette expédition nous a donné une nouvelle occasion de faire tester notre cuisine spatiale par des personnes en situation de stress ayant à affronter un environnement hostile comme cela est le cas pour les astronautes », déclare Pierre Brisson, Responsable du Programme de transfert de technologie de l'ESA.

En 2003, l’ESA avait fourni au pilote de rallye Henri Pescarolo plusieurs boîtes de rations alimentaires « spatiales » à tester durant le Rallye Dakar 2003. Au menu : pâtes, encornets, confit de canard aux câpres et gâteau de riz au caramel. « Délicieux » avait alors commenté Henri Pescarolo, dégustant son « dîner spatial » en plein désert du Sahara, à Siwa, en Egypte.

Au printemps de cette année, de la cuisine spatiale avait été servie aux 12 femmes volontaires qui sont restées couchées pendant 60 jours à la clinique spatiale du MEDES (Institut Français de Médecine et de Physiologie Spatiale) dans le cadre d’une étude de « Bedrest » menée par l’ESA et le CNES. Leur réaction avait également été positive.

« Le défi, c’est d’avoir une variété de plats à la fois bons et nourrissants, capables d’assurer un soutien physiologique aux astronautes qui effectuent de longs séjours dans l’espace », relève Pierre Brisson.

« Au-delà des seuls aspects nutritionnels, de conservation, de conditionnement ou de poids, il faut aussi penser à rendre ces plats faciles à préparer ».

Afin d’expliquer l’objectif de ces essais culinaires sur le terrain, il ajoute : « en faisant goûter ces plats dans des environnements hostiles, nous pouvons mettre à l’épreuve non seulement leur valeur culinaire, mais aussi leur facilité d’emploi. Cela nous aide à améliorer les produits pour nos astronautes ».

« Nous savons tous que quand les temps sont durs, un bon repas peut vous remonter le moral. Si notre cuisine spatiale peut passer l’examen sur la banquise du Groenland, il y a de fortes chances qu’elle puisse redonner du cœur à des astronautes travaillant bien loin de la Terre ».

L’explorateur polaire français Paul-Emile Victor

Cette traversée de 600 km a été réalisée en hommage à l’explorateur polaire et ethnologue fran çais Paul-Emile Victor (1907-1995), qui a mené plus de 60 expéditions dans les régions arctiques antarctiques.

En 1936, Paul-Emile Victor, accompagné de Robert Gessain, Michel Ferez et Eigil Knuth, a réussi une traversée du Groenland de 800 km à peu près à la même latitude qu’Olivier Pezeron et Arnaud Fauvet, traversant comme eux d’ouest en est.

Les deux explorateurs ont entamé leur périple le 2 juin, en partant de Kangerlussuaq, sur la côte occidentale du Groenland, et l’ont achevé en 20 jours et 5 heures, en parvenant le 23 juin à Isortoq, près de Tasiilaq, sur la côte orientale.

Interrogé après leur arrivée sur leur appréciation de la cuisine spatiale, Olivier Pezeron n’a pas tari d’éloges : « C’était excellent et cela nous a donné l’impression d’un repas mitonné à la maison. C’était vraiment bien d’avoir des petits plats bien meilleurs que les rations traditionnelles que nous emportons habituellement en expédition. J’ai particulièrement apprécié le gâteau de semoule et le canard aux câpres ».

« Les carottes cristallisées étaient fantastiques aussi et l’espadon était très bon », renchérit Arnaud Fauvet.

Les menus spatiaux formaient un complément au régime très riche en calories qui permet de maintenir les forces et l’endurance lorque l’on traverse la calotte glaciaire du Groenland à skis, avec des étapes de 10 heures, souvent par grand vent et avec des températures qui ne montent jamais au-dessus de –5°C.

« Nous avons calculé un menu quotidien de 5 400 calories pour une distance de 30 km par jour. Toutefois, nous avons consommé beaucoup plus et, dans les derniers jours, nous ouvrions deux rations par jour », explique Arnaud Fauvet.

« Mais ce n’était pas un problème puisque nous avons mis 10 jours de moins que prévu pour réaliser la traversée, aussi avions-nous suffisamment de rations pour l’apport en calories supplémentaires dont nous avions besoin », relève Olivier Pezeron.

Le 11 juin, les deux explorateurs ont été atteints par le mauvais temps. Un vent à 110 km/h s’est levé contre eux et ils n’ont pu parcourir que 9 km après 10 heures d’efforts. Moins d’un kilomètre par heure. « Ce soir là, nous avons décidé de nous offrir un dîner spécial, un vrai repas spatial pour nous remonter le moral. C’était vraiment bon et cela nous a donné un moment de rires et de détente bien mérité », raconte Olivier Pezeron.

« Après cette expérience, nous sommes maintenant fin prêts pour être candidats à une mission vers la Station Spatiale Internationale ou même un vol vers Mars, aussi longtemps que la nourriture est aussi bonne que les repas préparés par les chefs du groupe Alain Ducasse », plaisantent en chœur les deux explorateurs.