Les missions Arrow
Les missions Arrow sont des démonstrateurs technologiques destinés à réduire les risques inhérents aux missions principales Flagship. En pratique, il s’agit de missions plus souples, moins coûteuses et techniquement moins complexes. Elles nécessitent également des délais de développement plus courts.
Les deux premières missions retenues pour étude dans le cadre du programme Aurora de l'Agence spatiale européenne concernent un véhicule/capsule de rentrée atmosphérique et un démonstrateur pour la technologie d’aérocapture en orbite martienne.
Véhicule/capsule de rentrée atmosphérique
C'est la première étape dans la mise au point de la mission de retour d'échantillons martiens qui constitue l'une des premières missions Flagship à l'étude dans le cadre du programme Aurora. Un petit véhicule spatial sera placé sur une orbite très elliptique autour de la Terre puis propulsé vers celle-ci afin de reproduire des conditions similaires à celles rencontrées par une capsule interplanétaire de retour sur Terre.
Démonstrateur d'aérocapture en orbite martienne
Cette mission Arrow a pour but de valider la technologie qui permet de ralentir un vaisseau spatial afin qu'il puisse se placer en orbite autour de Mars en utilisant le freinage aérodynamique produit en abordant les couches supérieures de l'atmosphère d'une planète. L'utilisation de cette technologie permet de réduire significativement la quantité d’ergols nécessaire pour une mission martienne. Une fois validée, cette technique pourra être appliquée aux futures missions Flagship puis, à terme, à un vol habité.
