Les caractéristiques de la comète deviennent visibles
Dans les images de cette semaine, prises le 20 juillet à une distance de 5500 km, les plus grandes caractéristiques de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko commencent à être visibles dans le champ à angle étroit de la caméra OSIRIS.
Deux heures séparent chacune des images de cette séquence, et la comète effectue une rotation sur elle-même toutes les 12,4 heures environ. La nature binaire de la comète est maintenant visible même dans les images qui n’ont pas été interpolées pour atténuer la pixellisation, et la comète a globalement été comparée à un canard à cause de sa forme. Le changement de position de la bande noire au niveau du « cou » de la comète entre la seconde et la troisième image est causé par un changement de l’éclairage et donc des ombres projetées sur le sol lors de la rotation de la comète.
L’une des zones du cou semble significativement plus claire que les régions environnantes. Cette région claire, qui apparaît le plus nettement dans la première image, est peut être due à des différences dans la composition de la surface, ou dans la taille des grains. Ce pourrait par exemple être une région de glace fraîchement exposée, ou le résultat d’un resurfaçage. Il pourrait également s’agir d’un effet topographique. La raison pour laquelle cette région est plus lumineuse sera plus claire lorsque des images haute-résolution et des données spectrales seront disponibles.
