Europäische Wissenschaft auf Expressfahrt ins All

Die Rakete erreichte eine Höhe von 256 km, bevor sie zur Erde zurückfiel und sechs wissenschaftlichen Experimenten an Bord etwa sechs Minuten Mikrogravitation zur Verfügung stellte.

Nach einer Nacht voller Spannung aufgrund herausfordernder Wetterbedingungen stiegen drei ESA-Experimente bei einem der am meisten erwarteten Raketenstarts des Jahres von Esrange, das der Swedish Space Corporation (SSC) gehört und von ihr betrieben wird, in neue Höhen auf. 

Die ESA Experimente reichten von Untersuchungen des menschlichen Immunsystems über Technologie zum Bau effizienterer Solarzellen bis hin zu springenden Hexapoden, um die Entstehung des Universums zu verstehen.

Zugang zur Mikrogravitation durch Mitflug

Alle Systeme funktionierten während des Fluges einwandfrei und die wertvollen Nutzlasten wurden kurz nach der Landung per Hubschrauber geborgen. Die Flugproben der Experimente werden nun zur weiteren Analyse an die Wissenschaftsteams aus Schweden, Deutschland und Finnland zurückgegeben, was mehr als zwei Jahre Vorbereitungszeit erfordert.

„Höhenforschungsraketen schließen die Lücke zwischen der Laborforschung und den komplexen Anforderungen von Weltraummissionen und ermöglichen es uns, neue Technologien zu testen, kritische Daten zu sammeln und innovative Lösungen zu entwickeln. Esrange hat ein enormes Potenzial für zukünftige Explorationsaktivitäten“, sagte Daniel Neuenschwander, ESA Direktor für Astronautische und Robotische Exploration bei seinem Besuch in Esrange letzte Woche.

„Manchmal sind ein paar Minuten Mikrogravitation genau das, was ein Forschungsprojekt braucht, um die nächste Stufe zu erreichen, was oft zu großen Entdeckungen für die Menschheit führt“, sagt Krister Sjölander, Leiter der Abteilung Nutzlasten und Flugsysteme bei SSC. 

Krister erinnerte daran, dass die vorangegangene Höhenforschungsrakete ein Experiment zu Stamm- und Betazellen im Kampf gegen Diabetes beinhaltete. Diese Forschung erfolgte während der Muninn-Mission des schwedischen ESA-Astronauten Marcus Wandt zur Internationalen Raumstation geschafft.

SubOrbital Express-4 ist der sechzehnte einer Serie von MASER-Raketen, die seit 1987 von Esrange aus gestartet wurden.

MicACTin und das Immunsystem

MicACTin ist ein Stammzellenexperiment, das untersucht, wie das Immunsystem durch Mikrogravitation beeinflusst wird.

Bei dem Experiment wurden 32 mit T-Zellen gefüllte Behälter – die mikroskopisch kleinen Soldaten des Körpers, die Infektionen bekämpfen – der Mikrogravitation ausgesetzt, während eine Zentrifuge einen weiteren Satz von 16 Behältern unter normalen Gravitationsbedingungen auf der Erde hielt.

Diese innovative Forschung des Karolinska Institutet in Schweden ist für Astronauten relevant, deren Immunsystem bei langen Weltraummissionen Schwerelosigkeit ausgesetzt ist. Durch die Entschlüsselung, wie sich Mikrogravitation auf unser Immunsystem auswirkt, hoffen die Wissenschaftler, neue Behandlungen zu entwickeln, die Immunreaktionen für Patienten auf der Erde aktivieren und stärken könnten.

LiFiCo und Solarzellenherstellung

Dieses physikalisch-chemische Experiment untersucht, wie man Solarzellen für nachhaltige Energielösungen auf Glas beschichtet. LiFiCo untersucht die Mikrostruktur, die bei der Flüssigkeitsbeschichtung entsteht, und wird von der Karlstad University in Schweden betrieben.

Während des Raketenritts beschichteten die Wissenschaftler ein Glassubstrat mit einer speziellen organischen Lösung und erfassten dabei den genauen Moment der Mikrostrukturbildung.

Durch die Beobachtung, wie sich diese empfindlichen solaren Zellschichten in einer schwerelosen Umgebung entwickeln, wollen die Forscher neue Techniken zur Herstellung von solaren Technologien erschließen, die deutlich effizienter sein könnten.

JACKS und die springenden Hexapoden

JACKS ist ein materialwissenschaftliches Experiment, das untersucht, wie sich granulare Gase in Mikrogravitation verhalten. In der Astronomie beleuchtet das Verständnis des Verhaltens granularer Systeme die Entstehung und Dynamik von Himmelskörpern wie Asteroiden, Kometen und Planetenringen.

Wissenschaftler haben das Verhalten von springenden Hexapoden aufgezeichnet, die komplexe Kornformen in einem begrenzten Behälter imitieren, um aus der Art und Weise, wie sich diese Objekte entwickeln und interagieren, einschließlich der Mechanismen der Energie- und Wärmeübertragung, zu lernen, mit vielfältigen Auswirkungen auf der Erde und im Weltraum.

Das Projekt wird von der Hochschule Brandenburg (THB) und der Otto-von-Guericke-Universität Magdeburg (OvGU) in Deutschland geleitet.