Galileo-Ehrung enthüllt, während Juice „Lebewohl, Europa“ sagt

Im Rahmen der letzten Vorbereitungen wurde eine Gedenktafel an der Raumsonde zu Ehren des italienischen Astronomen Galileo Galilei enthüllt, der im Januar 1610 als erster den Jupiter und seine vier größten Monde durch ein Teleskop beobachtete. Seine Beobachtung, dass die Monde ihre Position von einer Nacht zur nächsten ändern, stieß die lange gültige Vorstellung um, dass sich alles am Himmel um die Erde dreht. Zu seinen Ehren wurden die Monde – Io, Europa, Ganymed und Callisto – unter der Bezeichnung „Galileische Monde“ bekannt.

„Die Enthüllung der Gedenktafel ist ein schöner Moment in diesem intensiven Kapitel der Startvorbereitungen für die Raumsonde“, sagt Giuseppe Sarri, ESA-Projektleiter von Juice. „Es ist nicht nur eine Gelegenheit, innezuhalten und über die jahrzehntelange harte Arbeit nachzudenken, die in die Entwicklung, den Bau und die Tests der Raumsonde geflossen ist. Es ist auch eine Gelegenheit, die Neugier und das Staunen aller Menschen zu feiern, die jemals den Jupiter am Nachthimmel betrachtet und über unsere Ursprünge nachgedacht haben – die Inspiration für diese Mission.“

Antworten auf die großen Fragen der Menschheit

Drei der größten Monde Jupiters – Europa, Ganymed und Kallisto – schließen unter ihrer Oberfläche riesige Mengen von Wasser ein, die weit größer sind als die Ozeane der Erde. Diese planetengroßen Monde, die Riesenplaneten und keine heißen Sterne umkreisen, geben uns spannende Hinweise auf mögliche Bedingungen für Leben außerhalb unseres blassblauen Planeten, . Jupiter und seine Familie großer Monde sind ein Musterbeispiel für riesige Gasplanetensysteme im gesamten Universum und gehören zu den interessantesten Zielen unseres Sonnensystems.

Die ESA und ihre internationalen Partner stehen kurz davor, Juice auf die Reise zu schicken, diesen faszinierenden Planeten und seine beeindruckenden Monde zu erkunden. Juice wird mit seinen leistungsstarken Instrumenten den Jupiter und seine Monde auf eine Weise sehen, von der Galileo nicht einmal zu träumen gewagt hätte. Die von der Raumsonde gelieferten Daten werden vielen zukünftigen Generationen von Wissenschaftler*innen bei der Entschlüsselung der Geheimnisse des Jupitersystems und seiner Rolle in der Entwicklung unseres Sonnensystems helfen.

„Angesichts des nahenden Starts von Juice erinnern wir uns an die lange Reise der Raumsonde über verschiedene Airbus-Standorte in Europa bis zur endgültigen Integration und an die mehr als 500 Airbus-Mitarbeiter, die die Raumsonde für ihre achtjährige Reise vorbereitet haben“, sagt Cyril Cavel, Juice-Projektleiter bei Airbus Defence and Space. „Es war ein unglaubliches Abenteuer, zusammen mit mehr als 80 Unternehmen aus ganz Europa die Vision der ESA zum Leben zu erwecken und schließlich den Jupiter und seine Eismonde gründlich zu untersuchen.“

Ein Trio von Meilensteinen

Allein in den letzten Wochen sind drei wichtige Meilensteine erreicht worden. Im Dezember absolvierte die Raumsonde einen letzten Thermalvakuumtest, um zu bestätigen, dass sie für die rauen Temperaturen im Weltraum gerüstet ist.

In der vergangenen Woche wurde die in Toulouse stationierte Raumsonde bei einem abschließenden „Systemvalidierungstest“ mit der Missionskontrolle im ESA-Raumfahrtkontrollzentrum (ESOC) in Darmstadt „zusammengeschaltet“, um die ersten Aktivitäten nach dem Start zu simulieren, bei denen sich die verschiedenen Solarzellen, Ausleger und Ausrüstungsteile von Juice mit der endgültigen Version der Flugsoftware entfalten werden.

Zu guter Letzt, und das ist das Wichtigste, wurde am 18. Januar bei der Qualifizierungs- und Abnahmeprüfung die Bereitschaft bestätigt, mit den Startvorbereitungen im Weltraumbahnhof fortzufahren.

Juice wird im April mit einer Ariane 5 abheben – die letzte ESA-Mission, die mit dieser Trägerrakete fliegt, bevor die Ariane 6 die Nachfolge antritt.

Vorbereitung auf eine tückische Reise

Während Juice zum Weltraumbahnhof verlegt wird, bleibt ein großer Teil der Aktivitäten im ESA-Missionskontrollzentrum ESOC in Deutschland. Die Flugkontrollteams werden ihr Training für den Start und den frühen Betrieb in einer Reihe von 16 intensiven, mehrtägigen Simulationen verstärken.

„Dies ist die größte Mission im tiefen Weltraum, die wir je gestartet haben, und sie muss die Monde des größten Planeten im Sonnensystem mit nicht weniger als 35 Vorbeiflügen geschickt umfliegen“, erklärt Andrea Accomazzo, Flugbetriebsleiter für die Mission.

„Bei der Erforschung des Jupiters und seiner Monde müssen wir ein Jahrzehnt lang Aufgaben erfüllen, die wir noch nie zuvor durchgeführt haben, und dabei kann viel schiefgehen. In diesen Wochen der Simulationen werden wir mit allen möglichen Problemen konfrontiert, damit wir mit allen möglichen Situationen im Weltraum umgehen können.“

Künstlerische Darstellungen der Mission
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Nach dem Start wird Juice einen acht Jahre dauernden Kurs durch das Sonnensystem fliegen, wobei die Schwerkraft der Erde und der Venus das Schiff zum Jupiter schleudern wird.

Abhängig vom genauen Tag des Starts – und damit von der Geometrie des Sonnensystems an diesem Tag – könnte Juice die erste Schwerkraftumlenkung zwischen Mond und Erde durchführen. Dadurch würde die Mission einen Vorbeiflug am Mond und nur einen Tag später einen Vorbeiflug an der Erde machen.

Wenn sie im Jupitersystem ankommt, wird Juice hunderte Millionen Kilometer von der Erde entfernt einer rauen Strahlungs- und Temperaturumgebung ausgesetzt sein. Dort wird sie Daten sammeln, die die Geheimnisse der komplexen Umwelt und der ozeanhaltigen Monde des Planeten lüften werden.  

Um eine so komplexe Strecke über eine so großen Entfernung zu fliegen – und vor allem, um die Daten von Juice nach Hause zu schicken – sind extreme Navigationstechniken gefragt, die sich auf das Estrack-Netzwerk der ESA mit Weltraumantennen in Spanien, Argentinien und Australien stützen, das vom ESOC aus ferngesteuert wird.

Die Raumsonde, die Bodenausrüstung und das Personal werden Anfang Februar auf dem Weltraumbahnhof für die intensiven Startvorbereitungen eintreffen, die mit dem Start im April ihren Höhepunkt erreichen werden.

Hinweise für Redakteure:

Die Gedenktafel zeigt Bilder der ersten Beobachtungen von Galileo Galilei über den Jupiter und seine Monde aus einem Exemplar des Sidereus Nuncius, das sich in der Bibliothek des Astronomischen und Kopernikanischen Museums am Hauptsitz des Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) in Rom, Italien, befindet. Das Exemplar ist eines der ersten 550, die 1610 in Venedig gedruckt wurden.

Weitere Bilder von der Enthüllung der Gedenktafel und der Raumsonde, wie sie diese Woche bei Airbus Toulouse zu sehen war, sind in der ESA-Bilddatenbank zugänglich.

Eine neue Auswahl von Animationen, die die Vorbeiflüge von Juice am Sonnensystem und im Jupitersystem zeigen, ist über die ESA-Videothek zugänglich.

Zurzeit läuft ein „Space Juice“-Wettbewerb, bei dem die Teilnehmer*innen aufgefordert sind, ein Juice-Missionsgetränk zu kreieren! Einzelheiten sind unter www.esa.int/spacejuice zu finden – der Wettbewerb endet am 31. Januar.

Für weitere Informationen wenden Sie sich bitte an:

ESA-Medienarbeit
media@esa.int

Über Juice

Juice, der Jupiter Icy Moons Explorer der ESA, ist die nächste ambitionierte Mission der Menschheit für eine Reise zum äußeren Sonnensystem. Er wird detaillierte Beobachtungen des Gasriesen Jupiter und seiner drei großen ozeanhaltigen Monde – Ganymed, Callisto und Europa – liefern. Diese ehrgeizige Mission wird diese Monde mit einer Reihe leistungsstarker Fernerkundungs-, geophysikalischen und In-situ-Instrumenten erkunden, um mehr über diese faszinierenden Ziele als mögliche Lebensräume für vergangenes oder gegenwärtiges Leben zu erfahren. Juice wird die komplexe magnetische, Strahlungs- und Plasmaumgebung des Jupiters und ihre Wechselwirkung mit den Monden gründlich beobachten und das Jupitersystem als Archetyp für Gasriesensysteme im gesamten Universum untersuchen.  

Juice wird im April 2023 mit einer Ariane 5 vom europäischen Weltraumbahnhof in Kourou starten. Auf seinem Weg zum Jupiter hat er eine achtjährige Reise mit Vorbeiflügen an der Erde und der Venus vor sich. Er wird während seiner Umkreisung des Jupiters 35 Vorbeiflüge an den drei großen Monden machen, bevor er die Umlaufbahn zu Ganymed wechselt.

Juice ist eine Mission unter der Leitung der ESA mit Beiträgen von NASA, JAXA und der israelischen Weltraumbehörde. Es ist die erste „Large-Class“-Mission im Rahmen des Cosmic Vision Programms der ESA.