Gaia: Εκτοξεύθηκε ο παρατηρητής δισεκατομμυρίων αστεριών της ESA
ESA PR 44-2013: H αποστολή Gaia της ESA εκτοξεύθηκε σήμερα το πρωί με έναν πύραυλο Soyuz από το ευρωπαϊκό διαστημικό κέντρο στο Κουρού, της Γαλλικής Γουϊάνας, με προορισμό τη συναρπαστική αποστολή της να μελετήσει ένα δισεκατομμύριο ήλιους.
Η Gaia προορίζεται να δημιουργήσει τον πιο ακριβή χάρτη του Γαλαξία μας που έχει γίνει μέχρι σήμερα. Κάνοντας ακριβείς μετρήσεις των θέσεων και των κινήσεών του 1% του συνολικού πληθυσμού των περίπου 100 δισεκατομμυρίων αστεριών, θα απαντήσει σε ερωτήματα σχετικά με την προέλευση και την εξέλιξη του Γαλαξία μας.
Ο εκτοξευτής Soyuz, τον οποίο διαχειρίζεται η Arianespace, εκτοξεύτηκε στις 11:12 ώρα Ελλάδος. Περίπου δέκα λεπτά αργότερα, μετά τον διαχωρισμό των τριών πρώτων επιπέδων, το Fregat, το ανώτερο επίπεδο ανεφλέγη, τοποθετώντας την Gaia σε μια προσωρινή τροχιά σε ύψος 175 χιλιομέτρων.
Μια δεύτερη πυροδότηση του Fregat 11 λεπτά αργότερα έθεσε τη Gaia στην τροχιά μεταφοράς της, ακολουθούμενη από διαχωρισμό από το ανώτερο επίπεδο 42 λεπτά μετά από την εκτόξευση. Η τηλεμετρία εδάφους και ο έλεγχος ύψους καθορίστηκαν από τους ελεγκτές στο κέντρο επιχειρήσεων της ESA στο Ντάρμσταντ, Γερμανία, και το διαστημικό σκάφος άρχισε την ενεργοποίηση των συστημάτων του.
Access the video
Το αλεξήλιο, το οποίο διατηρεί τη Gaia στη θερμοκρασία λειτουργίας της και φέρει τα ηλιακά κύτταρα για να τροφοδοτεί το δορυφόρο, αναπτύχθηκε σε 10 λεπτά με αυτόματη ακολουθία, η οποία ολοκληρώθηκε περίπου 88 λεπτά μετά την εκτόξευση.
Η Gaia είναι τώρα καθ 'οδόν προς μια τροχιά γύρω από ένα βαρυτικά σταθερό εικονικό σημείο στο χώρο που ονομάζεται L2, περίπου 1.500.000 χιλιόμετρα πέρα από τη Γη όπως φαίνεται από τον Ήλιο.
Αύριο, οι μηχανικοί θα δώσουν εντολή στη Gaia να εκτελέσει το πρώτο από τις δύο κρίσιμες αναφλέξεις του προωθητήρα για να βεβαιώσουν ότι είναι στη σωστή πορεία προς την τροχιά που θα παραμείνει γύρω από το L2. Περίπου 20 ημέρες μετά την εκτόξευση, θα πραγματοποιηθεί η δεύτερη κρίσιμη ανάφλεξη, εισάγοντας την στην επιχειρησιακή τροχιά της γύρω από το L2.
Στο δρόμο για το L2 θα ξεκινήσει μια φάση ανάθεσης τεσσάρων μηνών, κατά την οποία όλα τα συστήματα και τα όργανα θα πρέπει να ενεργοποιηθούν, να ελεγχθούν και να βαθμονομηθούν. Στη συνέχεια, η Gaia θα είναι έτοιμη να ξεκινήσει την πενταετή επιστημονική της αποστολή.
Το αλεξήλιο της Gaia θα εμποδίσει την θερμότητα και το φως από τον Ήλιο και τη Γη, παρέχοντας το σταθερό περιβάλλον που χρειάζονται τα εξελιγμένα μέσα του για να κάνουν μια εξαιρετικά ευαίσθητη και ακριβή απογραφή των αστέρων του Γαλαξία μας.
"Η Gaia υπόσχεται να αξιοποιήσει την κληρονομιά της πρώτης αποστολής χαρτογράφησης των αστεριών - της ESA, Hipparcos, που ξεκίνησε το 1989, για να αποκαλύψει την ιστορία του γαλαξία στον οποίο ζούμε", λέει ο Jean - Jacques Dordain, Γενικός Διευθυντής της ESA.
"Έγκειται στην τεχνογνωσία της ευρωπαϊκής διαστημικής βιομηχανίας και της επιστημονικής κοινότητας ότι αυτή η αποστολή επόμενης γενιάς είναι πλέον καλά και πραγματικά στο δρόμο της για να κάνει ρηξικέλευθες ανακαλύψεις για τον Γαλαξία μας . "
Με επανειλημμένες σαρώσεις του ουρανού, η Gaia θα παρατηρήσει κάθε ένα από τα δισεκατομμύρια άστρα κατά μέσο όρο 70 φορές το καθένα κατά τη διάρκεια των πέντε ετών. Θα μετρήσει τη θέση και τις βασικές φυσικές ιδιότητες του κάθε αστέρα, συμπεριλαμβανομένης της φωτεινότητας, της θερμοκρασίας και της χημικής σύνθεσης.
Με την αξιοποίηση της μικρής αλλαγής στην προοπτική που συμβαίνει καθώς η Gaia θα βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο κατά τη διάρκεια ενός έτους, θα μετρήσει τις αποστάσεις των άστρων" και , παρακολουθώντας τα υπομονετικά σε όλη τη διάρκεια της αποστολής, τις κινήσεις τους κατά μήκος του ουρανού.
Η θέση, η κίνηση και οι ιδιότητες του κάθε αστεριού παρέχουν ενδείξεις σχετικά με την ιστορία του, και η τεράστια απογραφή της Gaia θα επιτρέψει στους επιστήμονες να συναρμολογήσουν ένα «οικογενειακό δέντρο» για το Γαλαξία μας.
Οι κινήσεις των άστρων μπορεί να τεθούν σε «rewind» για να μάθουμε περισσότερα για το από πού προήλθαν και πώς ο Γαλαξίας μας συντέθηκε κατά τη διάρκεια των δισεκατομμυρίων ετών από τη συγχώνευση μικρότερων γαλαξιών, και σε «fast forward» για να μάθουμε περισσότερα σχετικά με την τελική του μοίρα.
"Η Gaia αντιπροσωπεύει ένα όνειρο των αστρονόμων σε όλη την ιστορία, μέχρι πίσω στις πρωτοποριακές παρατηρήσεις του αρχαίου Έλληνα αστρονόμου Ίππαρχου, ο οποίος κατέγραψε τις σχετικές θέσεις περίπου χιλίων αστέρων με παρατηρήσεις μόνο με γυμνό μάτι και απλή γεωμετρία", λέει ο Alvaro Giménez, Διευθυντής της ESA στο τμήμα Science and Robotic Exploration.
"Πάνω από 2000 χρόνια αργότερα, η Gaia όχι μόνο θα δημιουργήσει μια απαράμιλλη αστρική απογραφή, αλλά στην πορεία της θα έχει τη δυνατότητα να αποκαλύψει νέους αστεροειδείς, πλανήτες και αστέρια που πεθαίνουν"
Με τη σύγκριση των επαναλαμβανόμενων σαρώσεων του ουρανού, η Gaia θα ανακαλύψει επίσης, δεκάδες χιλιάδες σουπερνόβα, τις κραυγές θανάτου των άστρων καθώς φτάνουν στο τέλος της ζωής τους και εκρήγνυνται. Και μικρές περιοδικές ταλαντώσεις στις θέσεις κάποιων αστέρων θα πρέπει να αποκαλύψουν την παρουσία πλανητών σε τροχιά γύρω τους, καθώς τραβούν τα αστέρια από τη μία πλευρά στην άλλη.
Η Gaia θα αποκαλύψει επίσης νέους αστεροειδείς στο ηλιακό μας σύστημά και Θα βελτιώσει τις μετρήσεις των τροχιών των ήδη γνωστών, και θα κάνει ακριβή τεστ της διάσημης θεωρίας της γενικής σχετικότητας του Αϊνστάιν.
Μετά από πέντε χρόνια, το αρχείο δεδομένων θα υπερβαίνει το 1 Petabyte ή 1 εκατομμύριο Gigabytes, που ισοδυναμεί με περίπου 200 000 DVD δεδομένων. Το έργο της επεξεργασίας και ανάλυσης αυτού του βουνού δεδομένων θα μοιραστεί στο Gaia Data Processing and Analysis Consortium, το οποία περιλαμβάνει περισσότερα από 400 άτομα σε επιστημονικά ινστιτούτα σε όλη την Ευρώπη.
"Όταν ο Ίππαρχος κατέγραψε 120 000 αστέρια, η Gaia θα ερευνήσει σχεδόν 10 000 περισσότερα και σε περίπου 40 φορές μεγαλύτερη ακρίβεια", λέει ο Timo Prusti, επιστήμονας του έργου Gaia της ESA.
"Μαζί με δεκάδες χιλιάδες άλλα ουράνια και πλανητικά αντικείμενα, αυτή η τεράστια συλλογή πολύτιμων δεδομένων θα μας δώσει μια νέα άποψη για την κοσμική γειτονιά μας και την ιστορία της, που μας επιτρέπει να εξερευνήσουμε τις θεμελιώδεις ιδιότητες του Ηλιακού μας Συστήματος και του Γαλαξία μας, και τη θέση μας στο ευρύτερο Σύμπαν".
"Μετά από χρόνια σκληρής δουλειάς και αποφασιστικότητας από όλους όσοι συμμετέχουν στην αποστολή, είμαστε στην ευχάριστη θέση να δούμε τη μηχανή ανακαλύψεων μας, τη Gaia στο δρόμο προς την L2, που θα συνεχίσει την υψηλή ευρωπαϊκή παράδοση στην απογραφή των αστεριών για να αποκρυπτογραφήσει την ιστορία του Γαλαξία μας", προσθέτει ο Giuseppe Sarri, διαχειριστής του έργου Gaia της ESA.
Το διαστημικό σκάφος σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε από την Astrium, με τη βασική ομάδα που αποτελείται από την Astrium στη Γαλλία, τη Γερμανία και το Ηνωμένο Βασίλειο.
Για περισσότερες πληροφορίες, παρακαλούμε επικοινωνήστε με:
ESA Media Relations Office
Email: media@esa.int
Tel: +33 1 53 69 72 99
Fax: +33 1 53 69 76 90
