Immagine EO della Settimana: Disgelo tropicale

Situata ad un'altitudine elevata nella Cordigliera Orientale delle Ande Peruviane, la calotta ha subito nel tempo un ridimensionamento a causa dell'aumento delle temperature nella regione, perdendo oltre il 20% della sua estensione rispetto a quella che aveva negli anni '70. 

In una regione che risulta di fatto piuttosto secca, le comunità a valle dipendono molto da questa fonte di approvvigionamento idrico e di energia elettrica, ma alcune stime affermano che la calotta di ghiaccio scomparirà nel giro di alcuni decenni, privando milioni di persone del necessario approvvigionamento idrico. 

All'estremo dell'angolo in alto a sinistra dell'immagine è possibile osservare il ghiacciaio Qori Kalis, il principale sbocco della calotta. Il ghiacciaio si sta ritirando e questo arretramento ha avuto una accelerazione negli ultimi anni, con una perdita di circa il 50% della sua lunghezza totale a partire dagli anni ’60. 

Come risultato del processo di scioglimento del ghiacciaio, a partire dalla fine degli anni '80 è iniziata la formazione di un lago che è andato crescendo nel corso dei decenni successivi. 

Altri piccoli laghi si sono formati attorno alla calotta di ghiaccio. I laghi dovuti allo scioglimento del ghiaccio generalmente appaiono di colore più chiaro, a causa della presenza di fini particelle – dette nel complesso 'farina rocciosa' - prodotte dall'attrito del ghiaccio sugli strati rocciosi. Quando questa 'farina' rende le acque di colore bianco (o torbido), ci si riferisce con il termine di 'latte glaciale'. 

La tecnica dei falsi-colori utilizzata in questa immagine fa apparire la vegetazione di colore rosso brillante ed è possibile osservare con chiarezza come essa cresca principalmente nelle valli e lungo i corsi d'acqua. 

Questa immagine è stata acquisita il 29 giugno 2009 dal satellite coreano Kompsat-2 del Korea Aerospace Research Institute.

In collaborazione con Rivista Geomedia. 

Questa immagine fa parte della serie Earth from Space video programme.