Immagine EO della Settimana: Meraviglie Portoghesi

L'inquadratura mostra alcune delle Isole Azzorre che si trovano a circa 1.600 km da Lisbona, compresa Faial con la sua forma di tartaruga, São Jorge che ricorda un pugnale e l’isola di Pico, con il Monte Pico che supera i 2.531 metri di altitudine.

L'immagine mostra le differenti caratteristiche del rilievo delle isole, con vulcani e montagne chiaramente in evidenza.

Faial è parte del gruppo centrale delle Azzorre. La sua superficie copre un'area di 173 mq. Vivono al suo interno circa 15.000 abitanti ed il suo centro abitato principale è la città di Horta. Differenti tonalità di colore blu sono utilizzate per le abitazioni, che dividono campi e fiancheggiano  le strade, dando a Faial il soprannome di "Isola Blu".

Nel XVIII secolo lo sviluppo della caccia alle balene ha fatto arrivare ad Horta flotte di baleniere. A partire dal XIX secolo Horta è poi divenuta un importante porto navale ed un punto di sosta per una vasto numero di yacht che attraversano l'Oceano Atlantico.

Come altre isole dell'arcipelago, Faial è di origine vulcanica. Nel 1957 una violenta eruzione avvenuta a circa 1 km dalla costa ha espulso una grandissima quantità di lava e cenere, formando un isolotto che più tardi si è unito a Faial attraverso un istmo.

Unica tra le isole delle Azzorre, São Jorge si presenta insolitamente lunga e sottile, risultando così esposta all'erosione oceanica.

L'isola si estende per 55 km di lunghezza, con un sistema montuoso che forma la sua spina dorsale. La sua vetta più alta è Pico da Esperança, che raggiunge i 1.053 metri. L'isola ha una superficie di 246 kmq ed appare evidente la differenza tra la sezione orientale e quella occidentale: la costa ovest è caratterizzata da scogliere, mentre quella ad est presenta un profilo più morbido. Allo stesso modo la costa settentrionale presenta scogliere nette, mentre il lato meridionale è maggiormente digradante.

I 9.500 residenti dell'isola per molti anni hanno vissuto in un relativo isolamento. La vita in São Jorge è stata molto tranquilla: solo raramente i suoi abitanti vengono disturbati dalle rare visite delle autorità, dalle imbarcazioni commerciali provenienti dalle isole vicine o dagli occasionali visitatori benestanti, che desiderano ammirare gli scenari locali.

Tuttavia, con l'inaugurazione dei suoi porti e dell'aeroporto, nel 1982, le imprese commerciali sono aumentate, dedicate in particolare all'esportazione del formaggio locale, alla zootecnica, alla pesca ed all'artigianato locale.

L'Isola di Pico prende il nome dalla sua imponente montagna ed è una delle più belle e sottovalutate isole delle Azzorre. La sua storia è fondata sulla caccia alle balene e sui vini. I suoi vini famosi, i suoi vigneti dichiarati dall'UNESCO Patrimonio dell'Umanità e la sua manifattura delle barche in legno, sono elementi caratteristici odierni di Pico.

La caccia alle balene ha dato il via ad un movimento di studio ed osservazione delle balene, dei delfini e di altri mammiferi marini. Da quando le eruzioni vulcaniche sono terminate 300 anni or sono, Pico è considerata dormiente, circostanza che accresce il fascino dell'isola e la rende attraente per la comunità scientifica.

Tra le molteplici applicazioni di rilievo, Sentinel-1A, in orbita da aprile 2014, monitora l'ambiente marino ed effettua mappature delle superfici marina e terrestre.

Questa immagine è stata acquisita il 16 marzo scorso.

In collaborazione con Rivista Geomedia.

Questa immagine fa parte della serie Earth from Space Video Programme.