La prima immagine da Sentinel-2
Appena quattro giorni dopo essere stato messo in orbita, il satellite europeo Sentinel-2A ha inviato le prime immagini della Terra, offrendo un assaggio della "visione a colori" che fornirà nell'ambito del programma per il monitoraggio ambientale Copernicus.
Con un raggio di copertura di 290km, la prima acquisizione del satellite è iniziata in Svezia procedendo come una striscia di osservazione lungo l'Europa centrale ed il Mediterraneo, terminando in Algeria.
I dati sono stati inviati in tempo reale alla stazione italiana di terra di Matera, dove gli operatori aspettavano con ansia il loro arrivo per il processamento.
Mentre l'Europa meridionale e centrale era prevalentemente nuvolosa, il tipico clima assolato dell'Italia ha permesso ai team di ottenere un primo assaggio delle capacità dello strumento multispettrale sulla parte nord occidentale del Paese e sulla Costa Azzurra – ed erano emozionati da quanto hanno visto. Con una risoluzione al suolo di 10 metri per pixel, le immagini mostrano i singoli edifici a Milano, appezzamenti agricoli lungo il fiume Po e porti lungo la costa meridionale della Francia.
"Questo nuovo satellite sarà un cambiamento per l'Europa e per il programma europeo Copernicus nell'osservazione della Terra da satellite" ha detto Philippe Brunet, Direttore della Politica Spaziale, Copernicus e Difesa alla Commissione Europea.
Il Direttore ESA dei Programmi di Osservazione della Terra, Volker Liebig, ha così commentato: "Sentinel-2 permetterà di fornire dati per il programma di servizi di monitoraggio del terreno e sarà la base per una vasta gamma di applicazioni che spaziano dall'agricoltura alla silvicoltura, dal monitoraggio ambientale alla pianificazione urbana".
Lo strumento denominato imager multispettrale sarà calibrato durante la fase di messa in servizio – che verrà completata nell'arco di tre mesi – ma la qualità di queste prime immagini va già oltre le aspettative.
Oltre a provare l'alta risoluzione a cui lavora l'imager, questi dati iniziali prefigurano anche le applicazioni di monitoraggio del terreno in settori come l'agricolutra, acque interne e costiere e di mappatura del territorio.
Le 13 bande spettrali dell'imager, dal visibile e l'infrarosso vicino fino all'infrarosso ad onde corte a diverse risoluzioni spaziali, porta la mappatura del territorio ad un livello senza precedenti. Infatti, Sentinel-2 è la prima missione del suo genere che comprende tre bande nel "limite rosso" che forniscono informazioni chiavi sullo stato della vegetazione.
Le attività di questo fine settimana hanno dimostrato inoltre che il processore operativo funziona perfettamente, aprendo la strada alla generazione di dati sistematica della missione a venire.
Sentinel-2A è il secondo satellite del programma europeo Copernicus, che segue il satellite radar Sentinel-1A lanciato lo scorso anno.
Progettato come una missione di due satelliti, Sentinel-2 fornirà immagini ottiche su un ciclo di passaggio di cinque giorni, una volta che il suo gemello, Sentinel-2B sarà lanciato nel 2016.
