Columbus laboratorieseksjonen overlevert til ESA
Den tyske kansleren Angela Merkel var tilstede sammen med representanter for romorganisasjoner, forskningsmiljøet, industrien og det politiske liv da Den internasjonale romstasjonens Columbus laboratorieseksjon ble overlevert fra EADS SPACE Transportation til ESA i Bremen 2. mai.
Columbus er ESA´s største og dyreste bidrag til det omfattende internasjonale samarbeidsprosjektet – den multifunksjonelle laboratorieseksjonen har en vekt på ca. 13 tonn og har vært under planlegging, utvikling, bygging og utrustning i ti år til en pris av 880 millioner euro. Nå skal den fraktes til Kenedy Space Center: Et digert Beluga transportfly vil transportere seksjonen over Atlanterhavet 28. mai.
Oppskytning kan tidligst skje i slutten av 2007. Egentlig skulle seksjonen ha vært koblet til stasjonen i 2003, men monteringsarbeidet er, hovedsaklig som følge av Columbia-ulykken, sterkt forsinket. Seksjonen vil bli lagret ved Kennedy Space Center til oppskytningen finner sted.
Ti nyttelast-racks med vitenskapelig utstyr skal muliggjøre mikrogravitasjonsforskning innen områder som bioteknologi, medisin, materialer og flytende stoffers fysikk, dessuten utprøving av teknologi for fremtidige ferder lengre ut i rommet. Miljøkontrollsystemet i Columbus laboratorieseksjonen overvåker trykket i kabinatmosfæren og sørger for tilførsel av nitrogen og oksygen etter behov, kan oppdage brann og styrer temperatur og fuktighet. Utrustningen av seksjonen har tatt ca. fire år.
ESA´s fastpris-kontrakt med EADS SPACE Transportation ble inngått i 1996. Mer enn 60 prosent av det avtalte beløpet på 880 millioner euro gikk til underkontraktører, dvs. til partnerselskaper og små/mellomstore bedrifter i Europa.
”Med overleveringen av Columbus rykker vi nærmere det punktet da forskerne kan høste det vi – ingeniørene – har sådd. Her i Bremen er vi klare for Columbus´ operative fase”, sa Evert Dudok, sjefen for EADS SPACE Transportation, ved markeringen i Bremen 2. mai.
