Constelación de satélites
La misión Sentinel está diseñada como una constelación de dos satélites. Ambos satélites, idénticos, orbitan la Tierra separados 180º y a una altitud de casi 700 kilómetros. Esta configuración optimiza la cobertura, haciendo posible una frecuencia de revisitado global de apenas seis días.
En el Ecuador, sin embargo, la frecuencia de repetición es de solo tres días, y de menos de un día sobre el Ártico. Europa, Canadá y las principales rutas marítimas se cubren en menos de tres días.
Diseñados y construidos por un consorcio de unas 60 compañías liderado por Thales Alenia Espacio y Airbus Defensa y Espacio, los satélites Sentinel son un ejemplo destacado de la excelencia tecnológica europea.
Cada satélite, 2.300 kgde peso, ha sido diseñado para una vida operativa de siete años como mínimo. El diseño de ha beneficiado de la experiencia obtenida con el satélite caadiense Radarsat-2 y el italiano Cosmo-SkyMed. Utilizan la Piattaforma Italiana Multi Applicativa, PRIMA, una plataforma de satélite con un instrumento específico para cada misión, en este caso el radar de apertura sintética de banda C.
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Además del radar de 12 metros de longitud, cada satélite lleva dos paneles solares de 10 metros de largo. Durante el lanzamiento los paneles y el radar están plegados, para su protección y para que quepan en la cofia del lanzador Soyuz.
Después de que los satélites hayan sido soltados en el espacio los paneles solares y el radar se despliegan juntos, en una secuencia que tarda diez horas en completarse. La secuencia es única, coreografiada para asegurar que ambos componentes se despliegan de la forma más segura posible. La secuencia también está pensada para que los paneles solares suministren electricidad al satélite cuanto antes.
