Seis datos sobre Galileo que te sorprenderán

Galileo, el sistema europeo de navegación por satélite, no solo es increíblemente fiable, sino que forma parte esencial de nuestra vida cotidiana, ya que da soporte a un número cada vez mayor de sectores como la agricultura, la búsqueda y salvamento, la robótica, la conducción autónoma de automóviles, trenes, barcos y drones e incluso los juegos de realidad aumentada, pero también por el simple hecho de permitir encontrar el camino a través de tu teléfono inteligente. ¿Ya te ha impresionado? Sigue leyendo para descubrir por qué Galileo es excepcional y prepárate para sorprenderte con uno de los mayores logros de Europa.

1. Número uno en precisión

Es posible que hayas escuchado que Galileo es el sistema de navegación por satélite más preciso del mundo. Pero, ¿qué significa esto? La precisión mínima que el servicio abierto se compromete a ofrecer es de dos metros, pero su rendimiento real es inferior a un metro la mayoría de las veces.

Para aplicaciones que requieren aún más precisión, el servicio de alta precisión de Galileo garantiza un posicionamiento a escala decimétrica. Desde enero de 2023, Galileo ofrece una precisión horizontal de hasta 20 cm (aproximadamente un palmo) y 40 cm en vertical, convirtiéndose en la primera constelación de navegación por satélite en ofrecer esta precisión de forma gratuita las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en la mayor parte del planeta en condiciones nominales. Esto significa que, con el receptor adecuado, puedes localizar tu posición con los satélites Galileo, que se encuentran a más de 23 000 kilómetros sobre la superficie de la Tierra, dentro del ancho de una hoja de papel A4.

2. Salvar vidas: Galileo al rescate

El objetivo principal de Galileo es proporcionar servicios de navegación excepcionales, pero ¿sabías que varios servicios de Galileo contribuyen a facilitar a las operaciones de rescate y a salvar vidas?

Galileo se activa automáticamente en la mayoría de los países de la UE cuando se llama al 112 desde un teléfono móvil y también ayuda a localizar personas implicadas en accidentes de tráfico en todo el continente gracias a eCall.

Además, los satélites Galileo pueden captar las señales de las balizas de emergencia de barcos, aviones o transportados por personas y transmitir la alerta y la ubicación precisa a los centros nacionales de rescate. Según los últimos datos de rendimiento, en 2022 Galileo asistió a aproximadamente 1400 personas dentro del territorio de la UE.

Una de las características únicas es su innovador enlace de retorno: pocos minutos después de que una persona en peligro active la baliza de emergencia, Galileo le notifica que se ha recibido la señal, lo que ayuda a que se sientan mejor mientras esperan la asistencia.

Y Galileo no se queda quieto: para proporcionar aún más apoyo vital, pronto un nuevo servicio permitirá a las autoridades nacionales de protección civil alertar y enviar instrucciones a seguir durante una emergencia a un objetivo de población preciso. El servicio utilizará la función de enlace de retorno que puede llegar a cualquier teléfono inteligente capaz de procesar señales de Galileo independientemente de la red móvil, incluso en regiones rurales con poca o ninguna señal móvil.

3. Apoyo a la aviación, desde el despegue hasta el aterrizaje

Una reciente actualización de Galileo está cambiando las reglas del juego de la aviación mundial. El sistema es ahora tan fiable que puede utilizarse en operaciones de seguridad vital de la aviación civil.

El sistema europeo de navegación por satélite puede utilizarse junto con el GPS durante las fases no críticas del vuelo, incluidas partes del ascenso, el descenso y de la ruta. Además, con esta mejora, Galileo está preparado para soportar la nueva versión de EGNOS (European Geostationary Navigation Overlay Service), el sistema europeo de aumentación basado en satélites, que guía las etapas críticas, como la aproximación final y el aterrizaje.

4. Preparados, listos... ubicación establecida

Cuando abres la aplicación de mapas en tu teléfono inteligente, pueden pasar unos segundos hasta que el receptor adquiera suficientes señales satelitales para calcular tu posición. El año pasado, una actualización del mensaje de navegación de Galileo redujo a la mitad el llamado «tiempo para la primera localización» al reducir la cantidad de información necesaria para que el receptor determine la primera posición. El mensaje ahora incluye redundancia adicional, lo que facilita la recuperación de datos perdidos (bloqueados por un edificio alto, por ejemplo). Tener un «tiempo para la primera localización» bajo es especialmente importante en la respuesta a emergencias.

5. TIC-TAC, reloj atómico ultrapreciso

Galileo usa su propio reloj: el sistema de tiempo de Galileo (Galileo System Time, GST), mantenido por un conjunto de relojes atómicos ultraprecisos con una exactitud de nanosegundos (una milmillonésima parte de un segundo) en las instalaciones de sincronización precisa de Galileo en Fucino (Italia) y Oberpfaffenhofen (Alemania). Los cuatro relojes atómicos a bordo de cada satélite Galileo, aunque también son altamente precisos, tienden a desviarse debido a sus características físicas, la radiación, las irregularidades térmicas y otros factores inherentes a los desafíos del espacio. Por eso, cada 100 minutos los relojes en vuelo se sincronizan con GST.

Este nivel de precisión en la medición del tiempo es necesario en la navegación por satélite, donde el tiempo equivale a la distancia y la posición se calcula en función del tiempo que tardan las señales en viajar desde los satélites hasta los receptores en tierra. Si estos relojes se desviaran solo un segundo,  el error de posicionamiento sería tal que tu teléfono inteligente podría situarte en la Luna.

6. Segunda generación de Galileo: el mejor sistema, incluso mejor

Inspirándose en el pionero GPS, Europa se embarcó hace casi tres décadas en la creación del tercer y mejor sistema de navegación por satélite del mundo. Tras el éxito de Galileo en las últimas décadas, el sistema se prepara para una nueva generación repleta de tecnología innovadora.

La ESA y la industria europea están desarrollando satélites con cargas útiles de navegación totalmente digitales, propulsión eléctrica, una antena más potente y más e incluso mejores relojes atómicos. La segunda generación de Galileo proporcionará una precisión, robustez y flexibilidad sin precedentes con servicios nuevos y mejorados, totalmente compatibles con la primera generación de Galileo y otros sistemas de navegación por satélite para obtener los mejores resultados.

Acerca de Galileo

Galileo es actualmente el sistema de navegación por satélite más preciso del mundo, que presta servicio a más de cuatro mil millones de usuarios de teléfonos inteligentes en todo el mundo desde que entró en servicio abierto en 2017. Todos los teléfonos inteligentes vendidos en el mercado único Europeo tienen ahora garantizada la compatibilidad con Galileo. Además, Galileo está marcando la diferencia en los sectores de transporte ferroviario y marítimo, la agricultura, los servicios de sincronización financiera y las operaciones de rescate. 

Galileo, un programa emblemático de la Unión Europea (UE), está gestionado y financiado por la Comisión Europea. Desde sus inicios, la ESA lidera el diseño, el desarrollo y la cualificación de los sistemas espaciales y terrestres, así como la gestión de los lanzamientos. La ESA también tiene encomendadas actividades de investigación y desarrollo para el futuro de Galileo dentro del programa de la UE Horizonte Europa. La Agencia de la Unión Europea para el Programa Espacial (EUSPA) actúa como proveedor de servicios, supervisando las necesidades del mercado y de las aplicaciones, y cerrando el ciclo con los usuarios. 

Más información sobre Galileo: https://www.usegalileo.eu/EN/