Europeisk vetenskap tar resan ut i rymden

Raketen nådde en höjd av 256 km och cirka sex minuters tyngdlöshet till de sex vetenskapliga experimenten ombord, innan den föll tillbaka till jorden.

Efter en natt full av spänning på grund av utmanande väderförhållanden sköts tre ESA-experiment upp till nya höjder i en av årets mest efterlängtade raketuppskjutningar från rymdbasen Esrange, som ägs och drivs av svenska rymdbolaget Swedish Space Corporation (SSC). 

ESA-experimenten innehöll forskning inom det mänskliga immunsystemet, nya tekniker för att bygga effektivare solceller samt studsande hexapoder som ska hjöpa oss förstå universums födelse.

Delad åtkomst till tyngdlöshet

Alla system fungerade bra under flygningen och den värdefulla nyttolasten återfanns med helikopter strax efter landning. Efter mer än två års förberedelser kommer nu flygprover av experimenten att skickas tillbaka för vidare analys till forskarteamen från Sverige, Tyskland och Finland.

"Sondraketer överbryggar gapet mellan laboratorieforskning och komplexiteten i suborbitala uppdrag, vilket gör det möjligt för oss att testa ny teknik, samla in viktig data och inspirera till innovativa lösningar. Esrange har en enorm potential för framtida rymdaktiviteter”, sa Daniel Neuenschwander, ESA:s chef för Human and Robotic Exploration under sitt besök till Esrange förra veckan.

"Ibland är några minuter av tyngdlöshet precis vad ett forskningsprojekt behöver för att nå nästa nivå, vilket ofta resulterar i stora upptäckter för mänskligheten", sa Krister Sjölander, chef för nyttolaster och flygsystem vid SSC.

Krister påminde även om att den tidigare SubOrbital Express-flygningen under 2022 genomförde ett experiment på stam- och betaceller i kampen mot diabetes. Denna forskning tog senare steget vidare till den internationella rymdstationen (ISS) under uppdraget i Muninn med den svenska ESA-projektastronauten Marcus Wandt.

SubOrbital Express-4 är den sextonde i en serie av MASER-raketer som skjutits upp från Esrange sedan 1987.

MicACTin och immunförsvaret

MicACTin är ett stamcellsexperiment som undersöker hur immunförsvaret påverkas av tyngdlöshet.

 Experimentet exponerade 32 behållare fyllda med T-celler – kroppens mikroskopiska soldater som bekämpar infektioner – för tyngdlöshet medan en centrifug upprätthöll en annan uppsättning av 16 T-celler under normala gravitationsförhållanden på jorden.

Denna innovativa forskning som drivs av Karolinska Institutet i Sverige är relevant för astronauter vars immunförsvar utsätts för tyngdlöshet under längre rymduppdrag. Genom att avkoda hur tyngdlöshet påverkar vårt immunsystem hoppas forskare kunna utveckla nya behandlingar som kan aktivera och stärka immunsvar för patienter på jorden.

LiFiCo och innovation av solceller

Detta fysikalisk-kemiska experiment undersöker hur man belägger solceller på glas för hållbara energilösningar. Projektet LiFiCo, som drivs av Karlstads universitet i Sverige, studerar mikrostrukturen som produceras vid flytande beläggning.

Under raketfärden belade forskare ett glassubstrat med en speciell organisk lösning, som fångar det exakta ögonblicket av mikrostrukturbildning. Genom att observera hur dessa känsliga solcellslager utvecklas i tyngdlöshet, siktar forskare på att hitta nya tekniker för att producera solteknik som skulle kunna vara betydligt effektivare.

JACKS och de studsande hexapoderna

JACKS är ett materialvetenskapligt experiment som undersöker hur granulära gaser beter sig i mikrogravitation. Inom astronomin vill man förstå beteendet hos granulära system ljus då det ger insikter om bildningen och dynamiken hos himlakroppar – såsom asteroider, kometer och planetringar.

Forskare kommer att titta på beteendet hos studsande hexapoder som efterliknar komplexa kornformer i en sluten behållare för att lära sig av hur dessa objekt utvecklas och interagerar, till exempel genom energiavledning och energi- och värmeöverföringsmekanismer, med många möjliga applikation på både jorden och i rymden.

Projektet drivs av Brandenburg University of Applied Sciences (THB) och Otto von Guericke University Magdeburg (OvGU) i Tyskland.