L’ART de la formation
Pour le premier groupe de membres de la réserve d’astronautes de l'ESA, c'est la fin de deux mois intensifs d’entraînement de la réserve des astronautes (ART – Astronaut Reserve Training). Au cours de cette phase initiale d’entraînement, les membres de la réserve des astronautes de l'ESA Sara García Alonso (Espagne), Andrea Patassa (Italie), Arnaud Prost (France), Amelie Schoenenwald (Allemagne), et Aleš Svoboda (Tchéquie) ont été initiés aux compétences essentielles dont ils pourraient avoir besoin à l'avenir pour l'exploration spatiale et la recherche scientifique.
Sélectionnés parmi 22 500 candidats issus des États membres de l'ESA, ces membres de la réserve des astronautes ont été sélectionnés dans la promotion 2022 des astronautes de l'ESA, composée de cinq astronautes en carrière et de douze membres de la réserve des astronautes. Leur formation a débuté en octobre 2024 au Centre européen des astronautes (EAC) de l’ESA situé à Cologne, en Allemagne.
Le programme ART s’appuie sur les modules de la formation de base des astronautes de l’ESA, conçue pour doter les participants d’une expertise technique et opérationnelle initiale pour les missions spatiales, ce qui les rend prêts à entrer plus rapidement dans la formation spécifique à la mission si nécessaire. Au cours du programme, ce premier groupe a acquis de solides connaissances de base dans les systèmes de véhicules spatiaux, l’ingénierie de vol, la robotique et les systèmes de support de vie, qui sont les piliers de leur formation technique.
Parmi les moments forts de leur entraînement figure la familiarisation aux sorties dans l’espace. Dans l'installation de flottabilité neutre de l'ESA, ces membres de la réserve des astronautes ont pratiqué la plongée sous-marine pour simuler la micropesanteur. Ces sessions ont offert une introduction à des tâches telles que la réalisation de réparations ou l’installation de matériel, offrant un aperçu des compétences requises pour les opérations sur la Station spatiale internationale ou lors d'une future exploration lunaire.
Autre axe clé : la préparation scientifique. Le groupe a suivi des cours fondamentaux de biologie et de techniques de laboratoire afin d'être préparé à mener des expériences dans l’espace. Ils ont également participé à des routines de conditionnement physique et à des activités d'engagement avec le public qui soutiennent la mission d'inspiration et d'éducation de l'ESA.
Pour conclure cette première phase d’entraînement, Sara, Andrea, Arnaud, Amelie et Aleš ont effectué des exercices de survie dans des conditions hivernales. Ces activités les préparent à affronter les environnements extrêmes qu’ils pourraient rencontrer lors de missions, comme l'atterrissage imprévu de leur véhicule spatial dans un endroit reculé. Tout au long de ce cours, ils apprennent des compétences essentielles de survie, comme allumer un feu en pleine nature, gérer les blessures liées au froid et à l’hypothermie, construire des civières de fortune et des abris pour la neige, le tout en endurant des nuits à des températures négatives.
Ce groupe reviendra à l’EAC plus tard en 2025 pour la prochaine étape de leur formation, durant laquelle il s'appuieront sur les bases qu’ils ont acquises. D'ici là, un deuxième groupe de membres de la réserve des astronautes de l’ESA – dont Meganne Christian (Royaume-Uni), Anthea Comellini (Italie), John McFall (Royaume-Uni) et Carmen Possnig (Autriche) – commencera son programme ART en janvier 2025.
Le programme de formation de la réserve des astronautes de l’ESA reflète l’engagement de l’Agence à faire progresser les capacités de vols habités de l’Europe. En dotant ces personnes des compétences dont ils ont besoin, l'ESA se prépare aux défis et aux opportunités posés par de futures missions en orbite terrestre et au-delà.
Retours d'impression sur la formation ART
Sara García Alonso
« Ça a été un voyage incroyable, qui a changé ma vie. La formation proposée par l’EAC est très variée, ce qui la rend très stimulante – chaque jour est différent. Je conserve mon travail de chercheur en parallèle de cette formation, donc c’est comme vivre deux vies à la fois. Les expériences concrètes et la formation pratique reçues ici complètent magnifiquement mon travail en laboratoire, et c'est fascinant de voir comme elles se recoupent. Je suis dans l'attente de la suite, et j'ai vraiment hâte de voir où ce voyage m’emmène. »
Andrea Patassa
« Le parcours d’entraînement de la réserve des astronautes est à la fois éprouvant et gratifiant. De la plongée dans une piscine à flottabilité neutre au trekking dans les Pyrénées enneigées pour l’entraînement à la survie hivernale, il s'agit d'un test constant de nos compétences techniques, de notre résilience, de notre adaptabilité et de notre capacité à travailler en équipe. Chaque défi renforce l’importance de sortir de ma zone de confort pour grandir et rappelle que c'est un privilège que de contribuer à l’exploration de l’espace. »
Arnaud Prost
« J'ai eu l'incroyable honneur d'être sélectionné au sein de la promotion 2022 des astronautes. M’entraîner à Cologne, au Centre européen des astronautes, a été une expérience révélatrice qui m'a donné un aperçu à la fois de la complexité de l'exploration spatiale, et de l’enthousiasme qu'elle suscite en moi. Chaque jour est un pas de plus vers la compréhension des défis auxquels nous pourrions être confrontés au-delà de notre planète, et c'est une grande source d'inspiration que de faire partie d’une équipe qui partage cette vision. J'ai hâte de vivre les expériences de formation uniques à venir, celles-ci seront essentielles pour nous préparer à ce qui nous attend. »
Amelie Schoenenwald
« Arriver au Centre européen des astronautes à Cologne, c’était comme rentrer chez soi. L’atmosphère ici est incroyable ; des experts qui ont l'expérience du spatial aux stagiaires motivés, tout le monde contribue à un environnement qui est véritablement source d'inspiration. Le travail d’équipe est au cœur de tout ce que nous faisons, pas seulement pour les missions mais aussi pour la vie quotidienne. Nous développons des compétences essentielles, comme de connaître son équipe, comprendre le fonctionnement de chacun et s’entraider pour affronter les défis. Tout le monde est coopératif et solidaire, ce qui crée un fort sentiment de camaraderie et de but partagé. »
Aleš Svoboda
« C'était un incroyable moment de bonheur que d'être sélectionné au sein de la réserve des astronautes de l'ESA. Maintenant que nous sommes immergés dans la formation, j’apprécie particulièrement les activités pratiques, de la plongée dans l’installation de flottabilité neutre à l’exploration de l’histoire des vols habités aux côtés d’experts. J’y vois aussi l’occasion de partager l’enthousiasme suscité par les vols spatiaux et de motiver les jeunes à explorer les disciplines STEM. La République tchèque a besoin de plus de diplômés dans les domaines techniques et scientifiques, et je pense que l’espace peut inspirer la prochaine génération à s'engager sur ces voies. »