Tijdlijn van lancering Herschel en Planck

Na de lancering reizen Herschel en Planck naar L2, het tweede Lagrange-punt van het zon-aardesysteem. Daar zullen ze in onafhankelijke banen functioneren.

De satellieten zijn nu allebei met de lanceerraket geïntegreerd; de combinatie is ongeveer elf meter hoog, 4,5 meter breed en weegt ongeveer 5,7 ton.

De essentiële mijlpalen voor de lancering zijn onder andere de gereedheidsinspectie op 9 mei en het transport naar het lanceerplatform op 13 mei. De lancering markeert ook het begin van de Launch and Early Orbit phase (LEOP). In deze fase houdt de vluchtleiding de satellieten 22 uur per dag in de gaten via ESA's grondstations in New Norcia en Perth in Australië; Maspalomas en Cebreros in Spanje; en Kourou in Frans Guyana.

De stuwraketten van Ariane 5 ontkoppelen ongeveer 2,5 minuut na de lancering en de stroomlijnkap wordt ongeveer vijftig seconden later afgeworpen. De bovenste trap ontkoppelt en de motor daarvan ontbrandt ongeveer negen minuten na de lancering.

De snelheid van het samenstel met de twee satellieten is net voordat de satellieten elk hun eigen weg gaan ongeveer tien kilometer per seconde. Het moment waarop Herschel van de bovenste trap wordt ontkoppeld staat gepland voor 15:38 uur, ongeveer 26 minuten na de lancering. De 'Sylda' (een steunstructuur voor Herschel die ook een beschermingskap vormt waaronder Planck is geïnstalleerd) wordt 1,5 minuut later afgeworpen en Planck volgt om ongeveer 15:40 uur, iets minder dan 29 minuten na de lancering.

De ontkoppeling vindt plaats boven de oostkust van Afrika. De ontkoppeling van Herschel vindt plaats op ongeveer 1100 kilometer hoogte en die van Planck, die ongeveer 2,5 minuten na Herschel ontkoppelt, op ongeveer 1700 kilometer hoogte. Na de ontkoppeling hebben de twee satellieten elk een iets andere snelheid.

De lanceerraket plaatst de satellieten rechtstreeks op het pad richting L2. Dat betekent dat voor Herschel geen injectiemanoeuvre nodig is; de satelliet bevindt zich meteen vanaf de ontkoppeling dicht bij zijn halobaan rond L2. Ongeveer 24 uur na de lancering staat een belangrijke manoeuvre gepland waarbij de baan nauwkeurig wordt ingesteld.

Planck bevindt zich bij de ontkoppeling ook in een baan rond L2, maar omdat de amplitude van zijn baan maar de helft is van die van Herschel voeren technici manoeuvres uit om zijn baan naar de helft van de originele baan te verlagen. De eerste manoeuvre staat 30 uur na de lancering gepland.

Let op:
- De tijden zijn gegeven als uren:minuten:seconden Nederlandse tijd = UT (Universele tijd) + 2 uur
- TCM: Trajectory correction manoeuvre, manoeuvre voor koerscorrectie
- LEOP: Launch and Early Orbit Phase, fase van lancering en vroege omloop
- Alle tijden zijn voorlopig