Se aproxima el lanzamiento del Sentinel-1A
03 marzo 2014
El primero de los nuevos satélites de observación terrestre de la ESA, los Sentinel, acaba de partir hacia Sudamérica rumbo al Puerto Espacial Europeo de Kurú, en la Guayana Francesa. Tras siete años de diseño, montaje y pruebas, el Sentinel-1A viajará al espacio a bordo de un cohete Soyuz el 3 de abril de 2014.
El primer Sentinel, que pesará tan solo 2,3 toneladas en el momento del lanzamiento, tiene un diseño poco común que incluye dos paneles solares y una antena de radar de 10 y 12 m de longitud respectivamente. Tanto los paneles como la antena estarán plegados para que quepan en la carcasa protectora situada en la proa del cohete. Cuando el Sentinel-1A se ponga en órbita, ambos componentes se desplegarán en una secuencia cuidadosamente planificada que tardará unas 10 horas en finalizar.
Cuando esté operativo, el radar avanzado del satélite captará imágenes de la superficie terrestre todos los días de forma ininterrumpida, tanto de noche como de día y con independencia del grado de nubosidad.
Los datos del satélite se utilizarán para actividades muy diversas. Rastreará los cambios en la capa de hielo del Ártico, buscará vertidos de petróleo en los mares e incluso detectará embarcaciones. También estudiará el suelo y los recursos hídricos y forestales. De hecho, es el único satélite europeo especialmente diseñado para dar respuesta rápida a situaciones de emergencia tales como las inundaciones o los terremotos.
El año que viene está previsto el lanzamiento de un segundo Sentinel idéntico al primero. Juntos continuarán proporcionando la larga lista de estudios de radar que iniciaron el ERS-1, el ERS-2 y el Envisat.
