Vuelo espacial tripulado
El primer astronauta de la ESA fue enviado al espacio en 1983 y desde entonces lo han seguido muchos otros. Han aprendido mucho sobre cómo se vive y trabaja en el espacio. Algunas de esas misiones en el transbordador espacial estadounidense duraron un par de semanas. Otras misiones en la estación espacial rusa Mir fueron más prolongadas y llegaron a durar varios meses.
En 1998 se creó en Alemania el Centro Europeo de Astronautas (EAC, European Astronaut Centre) con el fin de preparar a los astronautas europeos para desempeñar misiones en la Estación Espacial Internacional (ISS). La mayoría de esos astronautas ya han volado en misiones a la Estación. Son necesarios para manejar muchas partes de la ISS, entre ellas el gigantesco laboratorio científico llamado Columbus.
También llevan a cabo experimentos científicos en condiciones de ingravidez que serían imposibles en la Tierra. Pueden así enviarnos después todo tipo de datos novedosos que no podríamos adquirir de otro modo. Son estudios muy útiles para la vida en la Tierra, ya que, por ejemplo, nos ofrecen mayor conocimiento sobre determinadas enfermedades y la manera de curarlos.
En mayo de 2009, seis nuevos astronautas se incorporaron al Cuerpo de Astronautas Europeos (EAC). En él se prepararán para futuras misiones en la ISS, la Luna y incluso en el espacio exterior.
Última modificación 19 julio 2010
