Lacs
Les lacs sont des sources appréciables d'eau et de nourriture, en particulier dans les pays pauvres. Mais ils peuvent être facilement dégradés par une utilisation abusive, par la pollution ou les changements climatiques. Les variations de dimension et de niveau des lacs sont très visibles de l'espace.
Ces informations sont très précieuses dans les pays pauvres et les régions reculées. Elles montrent l'impact de l'agriculture et des conditions climatiques sur les niveaux d'eau. Elles permettent également d’alerter les populations locales sur les risques d’inondation.
Les satellites fournissent aussi des informations importantes sur la santé des lacs, notamment la température de l’eau, sa couleur et sa pollution.
L’un des exemples les plus spectaculaires est celui de la mer d’Aral, au Kazakhstan. Ce lac était jadis le quatrième lac au monde, mais au cours des 45 dernières années, la mer d’Aral s’est réduite de moitié.
Les images des satellites, tels que Envisat de l'ESA, montrent comment l'activité humaine a réduit à un filet d'eau les rivières qui convergent vers la mer d’Aral. En conséquence, le lac s'est véritablement scindé en deux. Il y a maintenant un désert de 40 000 km2 de sol blanc et salé autour de ses bords.
Les instruments radar dans l'espace permettent aussi de mesurer les variations de profondeur des lacs et des rivières qui les alimentent. Dans la mer d'Aral, le niveau de l'eau est descendu de 14 mètres depuis les années 60. Cependant, des efforts visant à faire remonter le niveau d’eau et à réduire la salinité dans la partie septentrionale du lac ont fait naître un nouvel espoir ces dernières années.
Dernière modification 17 janvier 2011
