Meren
Meren zijn waardevolle water- en voedselbronnen, vooral in arme landen. Maar door overmatig gebruik, vervuiling en klimaatverandering gaat hun kwaliteit er snel op achteruit.
Zulke informatie is van grote waarde in afgelegen gebieden en arme landen. Het laat zien hoe het waterniveau door de landbouw en het weer wordt beïnvloed. En de mensen die in de buurt wonen, kunnen nu tijdig worden gewaarschuwd voor overstromingen.
Satellieten verzamelen verder belangrijke informatie over de gezondheid van meren, onder meer aan de hand van temperatuur, kleur en vervuiling van het water.
Een van de meest indrukwekkende voorbeelden is het Aralmeer in Kazachstan. Dat was ooit het op drie na grootste meer op Aarde, maar nu is het nog maar minder dan half zo groot als vijfenveertig jaar geleden.
Satellietbeelden, zoals van ESA’s Envisat, laten zien dat de rivieren die naar het Aralmeer stromen vanwege alle menselijke activiteiten nog maar kleine stroompjes zijn. Daardoor is het meer zelfs in tweeën gesplitst. Het wordt nu omgeven door 40.000 vierkante kilometer woestijngebied van witte zoutgrond.
De radarinstrumenten in de ruimte kunnen ook veranderingen meten in het waterpeil van meren en de rivieren die erin uitstromen. Het niveau van het Aralmeer is op de meeste plekken sinds de jaren ‘60 veertien meter gezakt. Maar de afgelopen jaren is wat succes geboekt bij de pogingen op het waterniveau omhoog te brengen en het zoutniveau in het noordelijk deel te verminderen.
Laatst aangepast 19 januari 2011
