De smeltende gletsjers van Groenland
Groenland is helemaal niet groen. Bijna het hele landgaat schuil onder een dik pak ijs. Beelden van ESA-satellieten laten zien dat die witte deken sneller smelt dan we tot nu toe dachten.
Voor het nieuwste onderzoek van de gletsjers op Groenland gebruikten wetenschappers gegevens van vier aardobservatiesatellieten. De beelden zijn verzameld tussen 1996 en 2005. ESA’s satellieten ERS-1, ERS-2 en Envisat en de Canadese satelliet Radarsat-1 hebben speciale radars. Daarmee kunnen ze de aarde dag en nacht waarnemen, ook als het dichtbewolkt is.
Eric Rignot werkt bij NASA’s Jet Propulsion Laboratory en Pannir Kanagarat is wetenschapper aan de universiteit van Kansas. Zij wilden vooral weten hoeveel de ijskap op Groenland is gekrompen.
Ze hebben de satellietgegevens bestudeerd en ontdekt dat de gletsjers in het zuiden en midden van Groenland sneller in zee uitstromen. Omdat het warmer is geworden op aarde, verdwijnt er nu twee keer zoveel ijs in de Atlantische Oceaan als tien jaar geleden. Wereldwijd stijgt de zee ongeveer 2,5 millimeter per jaar. Volgens de twee onderzoekers komt een halve millimeter van Groenland!
Toekomstig onderzoek van Envisat- en ERS-gegevens levert belangrijke informatie op over wat er met de ijskappen en het zeeniveau op de langere termijn gebeurt.
Groenland is het grootste eiland op aarde. De ijskappen zijn bijna twee miljoen vierkante kilometer groot en gemiddeld 2,3 kilometer dik. Als al dat ijs zou smelten, zou het niveau van het zee- en oceaanwater maar liefst zeven meter stijgen!
Laatst aangepast 01 april 2010
