Tekenen van leven
De Aarde is de enige ons bekende plek waar leven mogelijk is. Wat maakt onze planeet nu zo bijzonder? Wel, onder andere omdat er vloeibaar water is. Het leven op Aarde lijkt te zijn begonnen in plassen of zeeën van water. Zonder water zou er geen leven mogelijk zijn op onze planeet.
Binnen ons zonnestelsel komen alleen op Aarde grote oceanen voor. Dat is omdat ze zich in het gedeelte van het zonnestelsel bevindt waar leven mogelijk is.
Venus staat zo dichtbij de Zon dat het er te heet is. Mars staat weer te ver weg en is daardoor te koud. Maar de Aarde staat op precies de juiste afstand en is niet te warm en niet te koud.
Zouden er soms planeten ‘aarde’ rond andere sterren cirkelen? En hoe zouden we die dan kunnen herkennen? Daarvoor moeten we eerst meten hoe heet of hoe koud een planeet is. Verder is er bewijs nodig dat er volop water is.
Tenslotte zullen we op zoek moeten gaan naar gassen als zuurstof en methaan. Dat zijn gassen die worden geproduceerd door levende wezens.
Tijdens toekomstige missies zullen we duizenden planetenstelsels afzoeken op dit soort biologische tekenen van leven. De ruimtetelescopen zullen weliswaar niet direct kunnen vaststellen of er zuurstof is, maar ze kunnen wel zien of er ozon is, een vorm van zuurstof. Ook kunnen ze koolstof, water en, in bepaalde gevallen, methaan herkennen.
Laatst aangepast 25 november 2010
