N° 16–2023: A missão Juice da ESA descola em busca dos segredos das luas geladas de Júpiter

No seguimento do lançamento e da separação do foguetão, o Centro Europeu de Operações Espaciais (ESOC) em Darmstadt, na Alemanha, confirmou a aquisição de sinal através da estação terrestre de New Norcia na Austrália às 15:04 CEST. Os painéis solares, de 27 m de comprimento, foram desdobrados na sua característica forma cruzada às 15:33 CEST, garantindo que  Juice pode viajar para o Sistema Solar exterior.

 “A ESA, com os seus parceiros internacionais, encontra-se a caminho de Júpiter”, afirma o Diretor-Geral da ESA, Josef Aschbacher. “O espetacular lançamento da Juice leva consigo a visão e ambição daqueles que há décadas conceberam a missão, a competência e a paixão de todos os que construíram esta máquina incrível, o esforço da nossa equipa de operações de vôo e a curiosidade da comunidade científica global. Juntos, continuaremos a ultrapassar os limites da ciência e da exploração para dar resposta às grandes questões da humanidade.”

 “É graças à liderança da ESA e ao esforço e empenho de centenas de indústrias e instituições científicas europeias, que a missão Juice se tornou uma realidade”, afirma Giuseppe Sarri, Diretor do Projeto Juice da ESA. “Em conjunto com os nossos parceiros NASA, Agência de Exploração Aeroespacial do Japão e a Agência Espacial de Israel, que também contribuíram com equipamento e instrumentação científica, alcançámos este marco histórico do lançamento, já há muito tempo aguardado.”

 De Galileu ao Juice

Júpiter, a brilhar no céu noturno, suscitou um enorme fascínio desde que os nossos antepassados olharam para o céu pela primeira vez. O Astrónomo Galileo Galilei chamou a atenção para Júpiter em 1610, ao observar pela primeira vez o planeta através de um telescópio, descobrindo as suas luas a orbitar.

 Graças ao legado das missões anteriores a Júpiter sabemos que três das maiores luas do planeta, Europa, Ganimedes e Calisto, têm uma grande quantidade de água oculta sob as suas superfícies, muito superior em volume à dos oceanos da Terra. Estas luas, do tamanho de planetas, dão-nos fortes indicações de que podem existir condições para a vida noutros locais para além do nosso “pálido ponto azul”, e a Juice está equipada para nos deixar mais perto da resposta a esta fascinante questão.

 “Hoje, enviámos um conjunto de instrumentos científicos inovadores numa viagem para as luas de Júpiter, que nos proporcionarão uma vista em grande plano e com um detalhe inimaginável para gerações passadas”, diz Carole Mundell, Diretora de Ciência da ESA.

 “O valioso manancial de dados que a Juice da ESA facultará permitirá que a comunidade científica do mundo inteiro explore e revele os mistérios do sistema joviano, explore a natureza e a habitabilidade dos oceanos noutros mundos, e responda a perguntas ainda por perguntar pelas futuras gerações de cientistas.”

Explorar mais além

A Juice é a última missão de ciência espacial a ter o seu lançamento no Ariane 5, num longo legado que remonta a 1999.

 “Que demonstração magnífica da capacidade da Europa de sonhar em grande e obter resultados condizentes”, afirma Daniel Neuenschwander, Diretor do Transporte no Espaço da ESA. “Podemos todos estar orgulhosos do Ariane 5 por tornar possíveis missões como a Juice e estabelecer padrões tão elevados para a nossa nova geração de sistemas de lançamento.”

 Ao longo das próximas duas semanas e meia, a Juice desdobrará as suas várias antenas e hastes de apoio dos instrumentos que estudarão o ambiente de Júpiter e a subsuperfície das luas geladas.

 Uma viagem de oito anos com quatro passagens pela Terra e por Vénus, destinadas a tomar proveito do campo gravítico destes planetas de forma a arremessar o veículo espacial em direção ao Sistema Solar exterior.

 “A centenas de milhões de kilómetros da Terra e alimentada por apenas uma nesga de luz solar, guiaremos a Juice através de 35 passagens rasantes pelas luas do oceano de Júpiter, para recolher os dados necessários para aproximar, mais do que nunca, os cientistas destes destinos empolgantes”, afirma Ignacio Tanco, Chefe de Operações da Juice.

 Realizar um percurso tão complexo a partir de uma tão grande distância e, crucialmente, trazer para a Terra os valiosos dados da Juice, exigirá técnicas de navegação precisas e confiança nas antenas de espaço profundo da ESA em Espanha, na Argentina e na Austrália, tudo controlado remotamente a partir do ESOC.

 “O tesouro científico que regressará terá indubitavelmente implicações de grande alcance na forma como entendemos o Sistema Solar, e se há locais potencialmente habitáveis para além da Terra, não apenas na nossa própria vizinhança cósmica, mas também bem mais além, no vasto número de sistemas de exoplanetas que povoam o nosso Universo”, diz Olivier Witasse, Cientista do Projeto Juice da ESA. “Por sua vez, este conhecimento tornar-nos-á em seres mais ricos, sabendo mais sobre nós próprios, as nossas origens e o nosso lugar no Universo.”

Mais informações

O kit de imprensa da missão Juice está actualmente disponível em neerlandés, inglés, francés, alemán, italiano y español.

 Mais informação sobre Juice pode ser encontrada em esa.int/Juice

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A Agência Espacial Europeia (ESA) fornece a porta de entrada da Europa para o espaço.

A ESA é uma organização intergovernamental, criada em 1975, com a missão de moldar o desenvolvimento da capacidade espacial da Europa e garantir que o investimento no espaço traz benefícios aos cidadãos da Europa e do mundo.

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A ESA estabeleceu uma cooperação formal com seis Estados-Membros da UE. O Canadá participa de alguns programas da ESA sob um Acordo de Cooperação.

Ao coordenar os recursos financeiros e intelectuais dos seus membros, a ESA pode realizar programas e atividades muito além do alcance de qualquer país único da Europa. Está a trabalhar, em particular, com a UE na implementação dos programas Galileo e Copernicus, bem como com a Eumetsat, para o desenvolvimento de missões meteorológicas.

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