Croissance des cristaux de protéine

L'astronaute de l'ESA Thomas Pesquet a pris cette photo à bord de la Station spatiale internationale pendant Alpha, sa seconde mission de longue durée. Il l'a publiée sur les réseaux sociaux avec la légende suivante : 

" Sous vos yeux ébahis comme l’étaient les miens, voilà l’expérience Real-time Protein Crystal Growth-2 de la NASA qui consiste à faire pousser des cristaux de protéine, ces molécules qui assurent une multitude de fonctions au sein du corps humain. Elle est abrégée RTPCG-2, ce qui je vous l’accorde n’est pas vraiment plus facile à prononcer. L’impesanteur améliore nettement la croissance des cristaux de protéines : ceux qui poussent dans l’espace sont plus grands, mieux structurés, plus proches de leur forme théorique parfaite, contrairement à leurs homologues terriens dont le poids handicape la croissance, et qui présentent donc systématiquement des défauts. C’est un peu comme passer d’une vieille télé à une télé en haute définition : on regarde le même programme mais en beaucoup mieux. On obtient donc dans la station des cristaux taillés sur mesure pour se fixer sur des récepteurs spécifiques du corps humain. Super utile pour fabriquer des médicaments qui ne peuvent agir qu’à l’endroit où on a besoin d’eux par exemple, comme une clef dans une serrure. Métabolisme, structure du squelette et des tissus, expression génétique : les applications sont foisonnantes !"

La photo a été prise le 24 mai 2021.

Thomas a décollé à destination de la Station spatiale internationale le 23 avril 2021. Plus de 200 expériences sont prévues pendant le séjour de Thomas dans l’espace, dont 40 expériences européennes et 12 nouvelles expériences dirigées par le CNES, l’agence spatiale française.