Communiqués de presse — 2006

La navette spatiale Discovery a atterri ce soir à 23h32, heure de Paris (22h32TU) sur la base de Cape Canaveral (Floride), au terme de l’une des missions d’assemblage de la Station spatiale internationale (ISS) les plus complexes réalisées à ce jour. La navette ramène à son bord les deux astronautes de l’ESA, Christer Fuglesang et Thomas Reiter. 

Les 8 et 9 janvier 2007 se tiendra à Edimbourg, sous l’égide de l’Agence spatiale européenne (ESA) et du Centre spatial britannique (BNSC), le premier d’une série d’ateliers qui réuniront différentes parties intéressées par l’exploration de l’espace. Cette initiative a pour objectif de définir la stratégie à long terme de l’Europe dans ce domaine et de préparer le terrain pour les décisions à prendre en 2008 dans le cadre de la prochaine session ministérielle du Conseil de l’ESA. 

Le satellite COROT, dont le lancement est prévu le 27 décembre, est chargé d’une mission d’astronomie inédite dont l’objectif est double : détecter des exoplanètes dans d’autres systèmes solaires et étudier les mystères que recèle le cœur des étoiles. Cette mission conduite sous l’égide du Centre national d’études spatiales (CNES) est menée en coopération internationale avec la participation de l’Agence spatiale européenne (ESA) et de divers pays en majorité européens. 

Selon Giovanni Picardi (de l’Université de Rome La Sapienza), responsable de recherche pour le radar MARSIS de la sonde Mars Express, les informations fournies par ce radar sont sans précédent car elles révèlent que le sous-sol de la planète est plus ancien et plus accidenté que la surface. Ces résultats, qui proviennent du radar de sondage de pointe embarqué sur l’orbiteur Mars Express de l’ESA, apportent de nouveaux indices importants en ce qui concerne l’histoire géologique encore mystérieuse de Mars. 

Christer Fuglesang a décollé la nuit dernière à bord de la navette spatiale Discovery de la NASA, pour une mission qui doit poursuivre l’assemblage de la Station spatiale internationale (ISS) et ramener sur Terre un autre astronaute de l’ESA, Thomas Reiter, qui travaille depuis cinq mois sur cet avant-poste spatial. 

Après plus de 10 années d’extraordinaires découvertes, le télescope spatial Hubble va pouvoir prendre un nouveau départ bien mérité. L’Administrateur de la NASA, Michael Griffin, a donné aujourd’hui le feu vert à une mission de la Navette destinée à réparer et à mettre à hauteur l’observatoire spatial.

Ouverture de la procédure d’accréditation des journalistes pour l’accès aux sites de la NASA.L’astronaute de l’ESA Christer Fuglesang, de nationalité suédoise, fera partie de l’équipage du prochain vol de la navette spatiale Discovery (STS-116), qui doit décoller dans la nuit du 7 au 8 décembre à 1h38 GMT (2h38 heure de Paris). Premier astronaute scandinave appelé à rallier la Station spatiale internationale (ISS), Christer Fuglesang se soumet actuellement à un entraînement intensif au Centre spatial Johnson de la NASA, à Houston. 

L’Europe a aujourd’hui les yeux braqués sur l’ISS : l’assemblage de la station orbitale a repris son cours et un astronaute de l’ESA est actuellement à son bord, tandis que trois autres missions impliquant des astronautes européens sont prévues d’ici la fin 2007. En outre, deux modules construits en Europe vont être lancés l’an prochain : le laboratoire Columbus et l’élément de jonction 2. Le laboratoire Columbus est l’une des pièces maîtresses de la contribution européenne à la Station, de même que le véhicule de transfert automatique ATV qui doit servir à ravitailler la Station et sera lui aussi lancé en 2007. Afin de présenter ces différents évènements, une conférence de presse sera organisée le 22 septembre au Centre des astronautes européens, à Cologne (Allemagne). Cette conférence mettra en lumière l’importante contribution de l’Allemagne et du DLR (Centre aérospatial allemand) au programme ISS, en insistant plus particulièrement sur le rôle du Centre de contrôle Columbus implanté à Oberpfaffenhofen. Celui-ci apporte actuellement son soutien à la conduite de la mission européenne Astrolab à bord de l’ISS (à laquelle participe l’astronaute de l’ESA Thomas Reiter, de nationalité allemande) et il prendra en charge le contrôle et l’exploitation du laboratoire Colombus lorsque ce dernier sera en orbite. 

Tôt ce matin, un petit éclair a illuminé la surface de la Lune lorsque la sonde SMART-1 de l’Agence spatiale européenne a heurté le sol lunaire, dans une zone baptisée le « Lac de l’Excellence ». Cet impact a été prévu pour mettre un terme à une brillante mission qui a permis non seulement de tester une technologie spatiale innovante, mais aussi d’explorer la Lune de façon approfondie pendant environ un an et demi. 

L’Europe peut désormais dire qu’elle aussi est allée sur la Lune. En effet, tôt le matin du 3 septembre (à 07h41 heure de Paris, selon les prévisions actuelles), la mission d’exploration du satellite SMART-1 de l’Agence spatiale européenne prendra fin lorsque ce dernier percutera la surface de l’astre lunaire. 

Le 3 août à 15h55 (heure de Paris), l’astronaute de l’ESA Thomas Reiter sortira de la Station spatiale internationale (ISS) afin d’effectuer des activités extra-véhiculaires (EVA), autrement dit une « sortie dans l’espace ». Durant six heures et demie passées hors de l’ISS, lui et Jeff Williams, de la NASA, installeront du matériel destiné à préparer de futures activités d’assemblage de l’ISS et entameront le déploiement d’un certain nombre d’instruments et d’expériences à l’extérieur de la Station. Il s’agira de sa troisième sortie spatiale après ses deux précédentes EVA réalisées lors de la mission Euromir 95 en 1995. 

L’astronaute Hans Schlegel de l’ESA, de nationalité allemande, a été désigné aujourd’hui comme membre de la mission de la Navette spatiale qui livrera le Laboratoire Columbus de l’Agence spatiale européenne à la Station spatiale internationale en septembre/octobre 2007. Jean-Jacques Dordain, Directeur général de l’ESA, a annoncé cette nomination à l’occasion de la visite officielle de la chancelière allemande Angela Merkel au Centre européen d’opérations spatiales (ESOC) à Darmstadt (Allemagne). 

Ce communiqué n'a pas été traduit. Merci de consulter les versions anglaise ou allemande.

Grâce à la reprise des vols de la Navette spatiale, l’équipage permanent de la Station spatiale internationale compte à nouveau trois membres. L’astronaute de l’ESA Thomas Reiter séjournera à bord de l’ISS aux côtés du commandant russe Pavel Vinogradov et de l’ingénieur de bord Jeffrey Williams, de la NASA. 

Avec le retour en vol de la Navette, qui annonce la reprise de l'assemblage de la Station spatiale internationale ISS, ce sera la première fois qu'un astronaute européen rejoindra la base orbitale en tant que membre d'équipage permanent. Sa mission, baptisée Astrolab, doit s'étendre jusqu'à la fin de l'année. 

L’astronaute de l’ESA Paolo Nespoli (de nationalité italienne) a été désigné aujourd’hui comme membre d’équipage du vol de Navette spatiale qui, au cours de l’été 2007, transportera l’Élément de jonction 2 (module de connexion américain construit par l’Italie) à destination de la Station spatiale internationale. 

La décision, prise aujourd’hui par la NASA, de lancer la navette spatiale Discovery le 1er juillet prochain constitue une nouvelle importante pour l’astronaute de l’ESA Thomas Reiter, de nationalité allemande, qui doit prendre place à bord de cette navette en prévision d’un séjour de six à sept mois en orbite parmi les membres de l’équipage permanent de la Station spatiale internationale. 

La phase d’intégration finale du laboratoire Columbus, pièce maîtresse de la contribution de l’Europe à la Station spatiale internationale (ISS), vient de s’achever à Brême, en Allemagne. Le laboratoire sera expédié fin mai à Cap Canaveral, en vue de son embarquement dans le courant du deuxième semestre 2007 à bord d’une navette spatiale à destination de l’ISS. 

Au terme d'un voyage de 153 jours et 400 millions de km à l'intérieur de notre système solaire, la sonde Venus Express de l'ESA, qui avait été lancée le 9 novembre 2005, vient de s’insérer en orbite autour de Vénus. Ce matin, à 9h17 (heure de Paris), l'allumage du moteur principal pendant une durée de 50 minutes a permis de réduire de 29 000 à environ 25 000 km/h la vitesse relative de la sonde par rapport à Vénus, permettant ainsi sa capture par le champ de gravité de la planète. Les manœuvres d’insertion en orbite se sont parfaitement bien déroulées. 

À l’issue d’un périple de 400 millions de kilomètres à l’intérieur de notre système solaire, parcourus en cinq mois depuis son lancement le 9 novembre 2005, la sonde Venus Express de l’ESA va atteindre le 11 avril son objectif : la planète Vénus. 

Le bras télémanipulateur européen (ERA), une des principales contributions de l’Agence spatiale européenne (ESA) à la Station spatiale internationale (ISS), sera livré à la Russie cet été en vue de son lancement en novembre 2007. Dans cette perspective, l’ESA et la société Dutch Space organisent, le 5 avril 2006, une Journée des médias sur le thème de la robotique européenne qui permettra aux journalistes de faire plus ample connaissance avec l’ERA et les ingénieurs associés à cet ambitieux projet (voir programme ci-joint). 

Les Chefs des agences spatiales du Canada, des États-Unis, de l'Europe, du Japon et de la Russie se sont réunis le 2 mars 2006 au Centre spatial Kennedy, en Floride, afin de faire le point sur la coopération au programme de Station spatiale internationale (ISS) et d'entériner une révision de la configuration et de la séquence d'assemblage de l'ISS. Cette réunion a également été l'occasion pour les Chefs d'Agence de passer en revue les activités conduites à bord de l'ISS et leurs activités respectives de développement de matériel de vol. Les partenaires ont réaffirmé l'engagement de leurs agences à s'acquitter de leurs obligations, à faire en sorte que la Station fonctionne avec un équipage de six membres en 2009 et à assurer un nombre suffisant de vols de navette pour achever l'assemblage de la Station d'ici la fin de la décennie. Ils ont également confirmé leur intention de recourir à une combinaison de systèmes de transport fournis par les États-Unis, l'Europe, le Japon et la Russie afin de terminer l'assemblage de l'ISS dans des délais qui soient compatibles avec les besoins des partenaires et permettent d'exploiter pleinement les ressources incomparables offertes par l'ISS pendant toute sa durée de vie. 

L'astronaute de l'ESA Thomas Reiter, de nationalité allemande, sera bientôt le premier Européen à entamer une mission de longue durée à bord de la Station spatiale internationale ISS. Il doit prendre place dans la Navette lors du vol STS-121, actuellement prévu en mai. Cette mission, qui doit durer six à sept mois, constituera, à bien des égards, une étape importante pour les astronautes, la recherche scientifique et les centres de contrôle européens. 

L’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) a lancé cette nuit avec succès le nouveau satellite d’astronomie haute performance dans l’infrarouge, ASTRO-F. Elle s’emploie maintenant, en collaboration avec l’ESA et des scientifiques européens, à préparer le satellite en vue de sa mission de cartographie du cosmos. En orbite autour de la Terre, ASTRO-F (renommé Akari (lumière) depuis sa mise en orbite) se livrera à une étude inédite du ciel dans le domaine de l’infrarouge afin de mettre en évidence les phénomènes lointains invisibles à nos yeux permettant de mieux comprendre les processus de formation et d’évolution au sein de l’Univers.