La città di Catania è situata a sud del vulcano. La parte inferiore di questo vulcano continentale è di tipo "scudo" e ha una base di 60 x 40 km e un'altitudine di circa 2900 m. La parte superiore è invece uno stratovulcano. La composizione della lava dell'Etna è simile al basalto alcalino e al trachibasalto. Questo significa che la lava è basica e presenta un basso contenuto di Si₂O₃. I vulcani che producono questo tipo di lava non sono molto esplosivi.  
 

	Immagine satellitare dell'Etna, 21 luglio 2001

Questo esercizio riguarda soprattutto l'eruzione che avvenne il 7 luglio 2001 e durò fino al 9 agosto dello stesso anno. Ebbe origine da 7 fessure eruttive localizzate vicino al cratere di SE sui fianchi S e NE, scese lungo il fianco sud dell'Etna in direzione della città di Nicolosi, distruggendo il Rifugio Sapienza, la funivia e gli impianti di sci, e verso la Valle del Leone sul fianco NE. Furono depositati 30 milioni di m3 di magma, composti da circa 25 milioni di m3 di lava e 5-10 milioni di m3 di piroclasti. La lava coprì un'area di 5,5 km2. La cenere si diffuse nell'atmosfera attraverso un pennacchio vulcanico, causando la chiusura dell'Aeroporto di Catania.
 
 
Storia delle maggiori eruzioni:
 

Data Caratteristiche 1669 Fianco S: Monte Rossi Mar – Apr 1910 Fianco S: lava 1 km O di Nicolosi Sett 1911 Fianco NE: Minaccia Linguaglossa Nov 1928 Fianco ENE: Mascali e ferrovia distrutte Nov 1950 – Dic 1951 Fianco ENE: Valle del Bove, danni al territorio Apr – Giu 1971 Fianco SE a Valle del Bove, rischio per i paesi Mag, Ago, Nov 1978 Cratere SE, Valle del Bove, Valle del Leone Mar 1981 Fianco NNO: minaccia per Randazzo, ferrovia Mar - Ago 83, Mar - Lug 85 Fianco S Ott 1982 – Feb 1987 Valle del Bove, Cratere SE Lug – Ago 2001 Cratere SE, fianchi S e NE, minaccia per Nicolosi, caduta di ceneri - chiusura aeroporto di Catania Ott 2002 – Gen 2003 Fianchi NE e S, caduta di ceneri - chiusura dell'aeroporto di Catania 2004, 05, 06, 07, 08 Cratere SE, Bocca Nuova