| | |  | Imagem SPOT_NDVI para Fevereiro de 2000 | |
Índices de vegetação
Medindo cuidadosamente os comprimentos de onda e a intensidade da luz visível e de infravermelhos próximos reflectida pela superfície terrestre para o espaço, os cientistas utilizam o que se chama "Índice de vegetação" para quantificar as concentrações de vegetação de folha verde em todo o mundo.
Combinando os Índices de Vegetação diários em composições de 8, 16 ou 30 dias, os cientistas criam mapas detalhados da densidade da vegetação verde da Terra que identificam onde as plantas estão a prosperar e onde estão sujeitas a tensão (devido à falta de água).
Para determinar a densidade de verde num terreno, os investigadores devem observar as diferentes cores (comprimentos de onda) de luz visível e de infravermelhos próximos reflectida pelas plantas. Quando a luz solar atinge os objectos, alguns comprimentos de onda deste espectro são absorvidos e outros comprimentos de onda são reflectidos.
O pigmento nas folhas das plantas, denominado clorofila, absorve a luz visível (entre 0,4 e 0,7 µm) para a utilizar na fotossíntese. A estrutura celular das folhas, por outro lado, reflecte a luz de infravermelhos próximos (entre 0,7 e 1,1 µm). Se existir muito mais radiação reflectida nos comprimentos de onda de infravermelhos próximos do que nos comprimentos de onda visíveis, é provável que a vegetação desse pixel seja densa e possa conter algum tipo de floresta. Se existir uma diferença muito reduzida na intensidade dos comprimentos de onda visíveis e de infravermelhos próximos reflectidos, é provável que a vegetação esteja dispersa e consista em prados, tundra ou desertos.
Praticamente todos os Índices de Vegetação de satélite empregam esta fórmula de diferença para quantificar a densidade do crescimento das plantas na Terra, a radiação de infravermelhos próximos menos a radiação visível a dividir pela radiação de infravermelhos próximos mais a radiação visível. O resultado desta fórmula denomina-se índice de vegetação por diferença normalizada (Normalized Difference Vegetation Index, NDVI). A fórmula matemática é:
NDVI = (NIR — VIS)/ (NIR + VIS)
O NDVI é calculado a partir da luz visível e de infravermelhos próximos reflectida pela vegetação. Na figura abaixo, a vegetação saudável (à esquerda) absorve a maior parte da luz visível que a atinge e reflecte uma grande parte da luz de infravermelhos próximos. A vegetação pouco saudável ou dispersa (à direita) reflecte mais luz visível e menos luz de infravermelhos próximos. Os números na figura representam valores reais, mas a vegetação real é muito mais variada.
Princípios do NDVI
Os cálculos do NDVI para um determinado pixel resultam sempre num número entre -1 e +1. No entanto, a ausência de folhas verdes produz um valor próximo de zero. O valor zero traduz a ausência de vegetação e um valor próximo de +1 (0,8 - 0,9) indica a densidade mais elevada possível das folhas verdes.
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