| | Glaciares
Um glaciar é um rio de gelo de grandes dimensões e duradouro formado no solo e que se desloca por acção da gravidade. Um glaciar forma-se através da acumulação de gelo ao longo dos anos num terreno em declive. O gelo glaciar é o maior reservatório de água doce da Terra e o segundo maior reservatório de água total, logo a seguir aos oceanos. Os glaciares existem em todos os continentes, excepto na Austrália.
Existem dois tipos principais de glaciares:
- Glaciares alpinos, que se encontram em terrenos montanhosos
- Glaciares continentais, associados ao período glaciar. Actualmente, a Gronelândia e a Antárctica inserem-se nesta classificação.
Os glaciares mais pequenos, que se formam em vales montanhosos, denominam-se glaciares de vale. . As camadas de gelo mais extensas podem cobrir a totalidade de uma montanha, uma cadeia montanhosa ou mesmo um vulcão; este tipo de fenómeno é conhecido por calota de gelo. As calotas de gelo alimentam os glaciares de descarga, saliências de gelo que se estendem aos vales inferiores, afastadas das margens das grandes massas de gelo. Os glaciares de descarga formam-se através do movimento do gelo de uma calota de gelo polar, ou de uma calota de gelo de regiões montanhosas, para o mar.
Perfil de um típico glaciar alpino
CIRCOS: substrato rochoso semicircular criado quando um glaciar escoa em direcção à montanha (local mais elevado em que a neve e o gelo se acumulam).
ARESTAS: encosta acidentada de substrato rochoso formada por dois glaciares com erosão em lados opostos.
PICOS PIRAMIDAIS: 3 ou mais circos adjacentes.
LAGOS DE CIRCO: lagos glaciares que se encontram nos circos, produzidos pelo escoamento de um glaciar.
Alguns termos relativos aos glaciares
Os glaciares formam paisagens
Um lago glaciar é um lago que tem origem num glaciar derretido.
No final da última idade do gelo, os glaciares em recuo deixavam para trás grandes secções de gelo. Quando este gelo derreteu formaram-se lagos. Actualmente, estes lagos estão normalmente rodeados por encostas rochosas denominadas "drumlins", a par de outras provas deixadas pelo glaciar, tais como moreias, "eskers" e elementos erosionais, como estrias e marcas de vibração em rochas de grandes dimensões transportadas pelo glaciar. Estas rochas denominam-se blocos erráticos. Todos estes elementos também se podem encontrar no promontório dos Alpes.
Inundações nos lagos glaciares
Hoje em dia, em áreas montanhosas elevadas, à medida que os glaciares recuam, deixam para trás um grande vazio. As lagoas ocupam a depressão anteriormente ocupada pelo gelo do glaciar. As margens são formadas por moreias, que consistem em barreiras estruturalmente fracas e instáveis de areia, seixos e rochas e que estão sujeitas a alterações constantes devido a falhas na encosta, desabamentos, etc., correndo o risco de ruírem devido à pressão causada pela subida do nível do lago.
De um modo geral, uma moreia pode ruir por acção de um elemento exterior ou por autodestruição.
As inundações em lagos glaciares (Glacial lake outburst floods - GLOF) são descargas de água catastróficas que resultam sobretudo do derretimento de glaciares. Nos últimos tempos, o recuo acelerado dos glaciares provocou a subida de vários lagos glaciares. Uma grande onda de deslocamento gerada pelo deslizamento de rochas ou uma avalanche de neve/gelo do glaciar pode causar uma GLOF.
O mapeamento e a monitorização destes lagos glaciares são, apesar do perigo que representam, bastante dispendiosos devido, principalmente, ao facto de se encontrarem muito distantes. As imagens obtidas pelos satélites são por isso uma ferramenta importante para proceder à vigilância.
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