| | |  | Locais declarados Património da Humanidade e tipos de habitat de primeiro nível na América do Sul | |
Vegetação da América do Sul
As florestas ocupam aproximadamente 22% da América do Sul, representando cerca de 27% da cobertura florestal mundial. Do mesmo modo, as florestas desempenham um importante papel no orçamento de carbono (ou seja, o contributo de dióxido de carbono no planeta) e na economia dos países da América Latina, bem como de outras partes do mundo.
A desflorestação da floresta tropical da Amazónia está a ter um impacto negativo no planeta pelo facto de reduzir a precipitação e provocar perdas de escoamento, reduzindo a introdução de água em várias regiões, tais como o Brasil, a Venezuela e a Bolívia. Se a precipitação diminuir na América do Sul, outros países que dependem das suas actividades económicas (por exemplo, pastagens) podem ser afectados. A redução da chuva pode conduzir à seca, que pode fazer com que a produção de gado diminua drasticamente.
As cadeias montanhosas e os planaltos são fontes de rios, conservando a diversidade biológica e o um estado ecológico único (ou seja, endemismo). Existem glaciares nos Andes superiores (Venezuela e Peru) e três grandes placas de gelo nos Andes Patagónicos. As alterações climáticas e o fenómeno de Oscilação Meridional El Niño (ENSO), em particular, podem modificar a queda de neve e o escoamento em áreas de sopé. Aproximadamente 35% da água continental mundial encontra-se neste continente.
Os terrenos agrícolas correspondem a 19% da área da América do Sul. A agricultura é um sector essencial para a economia da América do Sul, uma vez que 40% da população activa trabalha no campo. As principais culturas são cevada, uva, milho, batata, soja, trigo, cana de açúcar e café.
Todos os principais tipos de ecossistemas do mundo estão presentes na América do Sul. Venezuela, Colômbia, Equador, Bolívia, Brasil e Peru são dos países mais ricos em termos de espécies de plantas e animais. Os biomas florestais desta região incluem florestas tropicais como a Amazónia e a Mata Atlântica no Brasil. Outras florestas tropicais de folha caduca encontram-se na bacia do Pacífico do Equador, na Venezuela e na costa do Brasil, desde aproximadamente 7°S até ao Trópico de Capricórnio. As florestas caducifólias e temperadas de média latitude estão localizadas em montanhas costeiras de elevação reduzida no sul do Brasil, no sul do Chile e no sul da Argentina. É possível encontrar florestas austrais na extremidade mais a sul do continente e nas Ilhas Tierra de Fuego.
Os ecossistemas mais extensivos são os prados, bosques e desertos, que se encontram na costa da Venezuela voltada para as Caraíbas, nordeste do Brasil e áreas continentais entre o Brasil e a Bolívia.
Os prados de média latitude ocupam áreas no sul do Brasil, Uruguai e na zona central e oriental da Argentina. Os prados tropicais e savanas estão presentes na América Central, Guianas, Venezuela, Colômbia, Brasil, Paraguai e Argentina. Os bosques áridos ocupam a zona ocidental da Argentina e Patagónia, existindo áreas hiper-áridas ao longo da costa ocidental do Peru e norte do Chile, bem como no sul da Bolívia e no noroeste da Argentina.
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