El punto de rocío

El punto de rocío es la temperatura a la cual el aire saturado se enfría formando vapor de agua (con una humedad relativa del 100%). Si se enfría más, empezará a producirse condensación y a formarse nubes.

El gráfico muestra cuánto vapor de agua puede contener el aire. El aire caliente puede claramente contener más vapor de agua que el aire frío. La línea azul indica el punto de rocío a distintas temperaturas.  
 
El viento foehn

Cuando una masa de aire sube sobre una montaña, la presión desciende.

Todo gas que se expande por el descenso de su temperatura se volverá más frío, mientras que si se comprime en un área más pequeña se vuelve más caliente. Estos cambios de temperatura se denominan adiabáticos, porque el calor no procede de fuentes externas ni se pierde en las áreas circundantes.

Con la expansión del volumen, la energía dad también necesita expandirse para cubrir el volumen incrementado. Ésto significa que habrá menos cantidad de energía por unidad de volumen que anteriormente, y consiguientemente, un descenso de la temperatura. Poe el contrario, si el volumen disminuye, el gas se comprime (aumentanto por lo tanto la presión) lo que conlleva a una mayor cantidad de energía por unidad de volumen, y por consiguiente a un aumento de la temperatura.

Al ascender el aire no saturado, su temperatura baja a un ritmo de aproximadamente 1 grado centígrado cada 100 metros. El aire sigue subiendo y el enfriamiento adiabático continúa, con lo que la temperatura del aire se acerca gradualmente al punto de rocío. La humedad relativa aumenta automáticamente y la condensación se produce en cuanto se alcanza el punto de rocío.

Cuando el aire ascendente se eleva a una altitud en la que se alcanza el punto de rocío, la condensación empieza a producir nubes. Las nubes más convectivas tienen la base plana, marcando el nivel en el que empieza la condensación. La condensación libera calor. Por consiguiente, si el aire sigue subiendo después de la condensación, la temperatura bajará a un ritmo más lento (aproximadamente a 0,5 grados centígrados cada 100 metros).

Cuando el aire empieza a descender sobre la ladera de sotavento de una colina o montaña, se calentará rápidamente y la humedad relativa descenderá por debajo del nivel de condensación, por lo que las gotitas de agua que quedan en la nube se evaporarán rápidamente secando el aire. La temperatura del aire aumentará a un ritmo de aproximadamente 1 grado centígrado cada 100 metros.
 
 

	El viento foehn

La ilustración nos muestra qué ocurre cuandose obliga a una bolsa de aire con una temperatura de 20 grados centígrados y una humedad relativa del 57% a pasar por una cadena montañosa de 2.500 m. de altitud. El punto de rocío se alcanza a los 900 m. y se forman nubes. El aire se enfría aproximadamente 1 grado centígrado cada 100 metros hasta alcanzar el punto de rocío. Por encima del nivel de condensación, el aire se enfría a un ritmo de 0,5 grados centígrados cada 100 m. Por lo tanto, la temperatura del aire en la cumbre de la cadena montañosa será de 3 grados centígrados.

Al empezar a descender el aire, su temperatura sube a un ritmo de aproximadamente 0,5 grado centígrado cada 100 metros.

Por lo tanto, la temperatura ascenderá a 28 grados centígrados tras el descenso. El aire será muy seco porque el aire caliente puede admitir más vapor de agua que el aire frío.

Consecuentemente, la ladera de barlovento será húmeda y la de sotavento, seca.

Este aire descendente seco y cálido se llama viento foehn.
 
 

La corriente en chorro

La corriente en chorro (Jet Stream)

La corriente en chorro (Jet Stream) de la capa superior de la atmósfera determina la situación meteorológica de Europa. Cuando el chorro circula de Oeste a Este, el tiempo en Europa estará dominado por ciclones con sistemas frontales asociados.

A veces, la corriente en chorro toma una ruta de Norte a Sur. En estas situaciones, los vientos del Norte son perpendiculares a los Alpes.

La ilustración muestra una corriente en chorro ondulante.
 
 
Imágenes de satélite
 
Imágenes del Meteosat

Los satélites meteorológicos sirven para medir las condiciones atmosféricas, mientras que los satélites de recursos naturales se emplean para representar cartográficamente las condiciones de la superficie de la Tierra.

Uno de los principales objetivos de los satélites meteorológicos es asegurar la frecuencia de las adquisiciones de datos, mientras que el objetivo de los satélites de recursos naturales es obtener resoluciones espectrales y espaciales elevadas. Para conseguir una elevada resolución hay que escanear zonas de pequeñas dimensiones, cubriendo zonas más limitadas, lo que significa que para escanear toda la Tierra se tardan varios días. También significa que hay un número de días correspondiente entre pasos del satélite sobre un mismo punto.

Por otra parte, como la elevada resolución espacial posibilita la distinción de pequeñas áreas, los mapas obtenidos presentan mucho detalle.

Gracias a su elevada resolución espectral, los satélites de recursos naturales pueden distinguir una gran cantidad de variaciones en la radiación. La cartografía de áreas se aprovecha de la posibilidad de distinguir entre los perfiles espectrales de muchas superficies diferentes.

Imágenes del NOAA

Las imágenes fueron tomadas por un satélite NOAA.

La National Oceanographic and Atmospheric Administration puso en órbita el primero de una serie de satélites NOAA en 1970. Estos satélites siguen órbitas heliosincrónicas a unos 850 km de la Tierra y escanean todo el planeta en veinticuatro horas.

Como el NOAA está equipado con canales visible y cercano a infrarrojo, también puede usarse para cartografiar la vegetación a gran escala. Los sobrevuelos diarios se realizan a la misma hora local, por lo que se pueden integrar como un mosaico imágenes sin nubes basadas en las tomas de varios días.

Las imágenes que mostramos aquí son de la banda 4: 10,3 – 11,3 µm infrarrojo térmico.

Estas imágenes son infrarrojas, lo que significa que la temperatura se indica en una escala que va del blanco (bajas temperaturas) al negro (altas temperaturas).
 
 
Mapas de superficie
 
Los mapas de superficie que muestran la situación meteorológica son parte del caso práctico. Estos mapas representan el tiempo en Europa. Hay un mapa para cada día, indicando la situación a las 00.00 horas (medianoche).
 
 
Software de procesado de imagen
 
Puede usarse LEOWorks para analizar imágenes de satélite. LEOWorks es una herramienta bastante sencilla apta para el análisis básico de las imágenes. Se puede abrir haciendo clic en el link a la derecha.

No obstante, también se puede hacer el ejercicio analizando las imágenes de manera distinta.
 
 
Un vuelo de Roma a Copenhague
 
En un vuelo de Roma a Copenhague, el 16 de marzo de 2000 se pudo documentar el efecto foehn en los Alpes (Europa) como el que se ha descrito más arriba.

Salida: Fiumicino, Roma a las 14.50
Llegada: Copenhague a las 17.35

El ejercicio contiene un grupo de fotos y un vídeo tomados desde una ventanilla del avión, así como una entrevista con el copiloto. Está en idioma noruego.