| | Imágenes del Meteosat
Se han situado cinco sistemas de satélites meteorológicos geoestacionarios en una constelación que rodea el ecuador. Son la serie Meteosat de la ESA, GMS de Japón, INSAT de la India y los estadounidenses GOES E y GOES W. Dichos satélites generan periódicamente nuevas imágenes de las condiciones meteorológicas en el mundo. Sin embargo, no abarcan las regiones polares.
El Meteosat gira sobre su eje, que es paralelo al eje de la Tierra. Durante cada rotación explora la Tierra a una resolución máxima de 1 km de este a oeste. Tras cada rotación se inclina el espejo del explorador y se explora una nueva franja de sur a norte.
Cada 15 minutos se explora una imagen de toda la cobertura del Meteosat. El flujo continuo de datos se envía a un centro de control situado en Darmstadt, Alemania, donde se procesan. La exploración se realiza en 12 bandas, en las partes visible y de infrarrojo del espectro. En el proyecto Meteosat Interactivo de Eduspace se muestran cinco bandas espectrales:
- VIS 0.6 µm (banda roja)
- VNIR 0.8 µm (infrarrojo muy cercano)
- NIR 1.6 µm (infrarrojo cercano)
- WV 6.2 µm (canal de vapor de agua, infrarrojo medio)
- IR 10.8 µm (infrarrojo térmico)
Imagen de canal visible, VIS 0,6 µm, con algunas observaciones de tierra desde Meteosat Interactivo
Imágenes de canal visible (VIS 0,6 µm y VNIR 0,8 µm) que muestran la cantidad de luz solar que reflejan las nubes de la superficie terrestre devolviéndola al espacio. El agua sin nubes suele verse oscura, en tanto que las nubes y la nieve son claras.
La claridad de la tierra sin nubes varía en función del tipo de cubierta del suelo. Las nubes más densas tienen mayor reflectividad y se ven más claras que las nubes más delgadas.
En una imagen visible de satélite es difícil distinguir entre la niebla, las nubes de bajo nivel y las de nivel alto. Para distinguirlas, son esenciales las imágenes de satélite de infrarrojo térmico. Además, la composición de las bandas de infrarrojo cercano y visible que se muestran juntas puede diferenciar entre las nubes de hielo de alto nivel y las nubes de agua de bajo nivel. Las imágenes nocturnas (cuando no hay radiación solar) de banda visible y de infrarrojo cercano se ven totalmente negras.
Imagen de canal de vapor de agua, WV 6,2 µm, incluidas las observaciones de tierra desde Meteosat Interactivo
Las imágenes de vapor de agua (WV 6,2 µm) muestran niveles de radiación infrarroja, relacionadas con la absorción de vapor de agua atmosférico. Las imágenes de vapor de agua son útiles para cartografiar regiones de humedad y aire seco. Los tonos más oscuros indican aire más seco, en tanto que los tonos más claros señalan mayor humedad en el aire.
Imagen de canal de infrarrojo térmico, WV 10,8 µm, incluidas las observaciones de tierra desde Meteosat Interactivo
En el canal de infrarrojo térmico (IR 10,8 µm), las superficies frías se ven en tonos claros y las superficies cálidas aparecen oscuras. Aunque las nubes puedan parecer iguales en los canales de infrarrojo térmico y visible, hay diferencias importantes.
En el infrarrojo térmico, las nubes más claras son las más frías, y por lo tanto las más altas en la atmósfera, ya que la temperatura desciende a medida que se sube sobre la superficie terrestre en la troposfera . Cuanto más oscura es la formación de nubes, más baja es su posición respecto a la superficie terrestre. En el caso de las imágenes de IR 10,8 µm puede ser difícil distinguir entre nubes bajas y zonas sin nubes, porque la diferencia de temperatura entre la nube y una superficie terrestre mojada puede ser muy escasa.
Imagen de composición de color RGB con algunas observaciones de tierra desde Meteosat Interactivo
La imagen RGB de composición de color utiliza tres canales: VIS0.6, VNIR0.8 y NIR1.6. En ese esquema de color, la vegetación se ve verdosa por su reflectancia mucho mayor en el canal VNIR0.8 (que se muestra en verde) que en el canal NIR1.6 (rojo) o VIS0.6 (azul). Las nubes de agua con gotas pequeñas tienen una gran reflectancia en los tres canales y por eso aparecen blanquecinas, en tanto que las nubes de hielo y nieve se ven de color cian debido a que el hielo se absorbe con fuerza en NIR1.6 (menos señal en el color rojo). El suelo desnudo se ve marrón debido a la mayor reflectancia en el canal NIR1.6 que en el VIS0.6, y el océano aparece negro por la escasa reflectancia en los tres canales (consulta también www.eumetsat.int).
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