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| | | | | | | Esercizio 3: il colore dell'oceano
Fioritura di fitoplancton osservata dal satellite Envisat
Il fitoplancton è formato da minuscoli organismi vegetali trasportati dalle correnti marine. L'esistenza del fitoplancton è essenziale per tutte le forme di vita del nostro pianeta perché senza di esso la vita sulla Terra, così come la conosciamo, non si sarebbe mai sviluppata o cesserebbe di esistere. Un cucchiaino da tè di acqua marina può contenere fino a un milione di organismi vegetali unicellulari. Qualche dato interessante:
- Il fitoplancton presente sul nostro pianeta produce circa la metà dell'ossigeno che respiriamo;
- Oltre il 99,9% di tutta l'anidride carbonica incorporata dagli organismi viventi durante le ere geologiche è sepolta nei sedimenti marini e questo è avvenuto in gran parte grazie al fitoplancton;
- Il fitoplancton è alla base della catena alimentare marina e pertanto fornisce il sostentamento a quasi tutte le forme di vita degli oceani.
Le immagini satellitari sono estremamente utili per ottenere informazioni sulla quantità di fitoplancton, la sua distribuzione e le sue modificazioni nel tempo e nello spazio. I diversi colori dell'acqua rivelano la presenza e la concentrazione di fitoplancton, i sedimenti e le sostanze chimiche organiche disciolte. Quanto più fitoplancton è presente, tanto più verde è il colore dell'acqua. Dove il fitoplancton è più scarso, l'acqua è più blu. Il fitoplancton contiene la clorofilla chimica che rende possibile la fotosintesi, vale a dire la produzione di sostanze organiche in presenza di luce solare.
Poiché i diversi tipi di fitoplancton contengono diverse concentrazioni di clorofilla, appaiono di colori diversi ai sensibili strumenti satellitari. Osservando il colore di un'area dell'oceano si può stimare la quantità e il tipo prevalente di fitoplancton in quell'area e ottenere informazioni sullo stato di salute e sulla composizione chimica del mare. Confrontando le immagini registrate in diversi momenti si possono avere informazioni sui cambiamenti che si verificano nel tempo.
Il colore dell'oceano può essere utile anche per interpretare i fenomeni di El Niño e La Niña. Gli scienziati sono in grado di osservare la risposta biologica dell'oceano Pacifico all’alternarsi di questi due importanti eventi oceanici/atmosferici. Il Pacifico equatoriale passa dalla condizione di El Niño, povera di nutrienti e fitoplancton, alla condizione di La Niña, ricca di nutrienti e fitoplancton.
Analizzeremo ora l'evento di El Niño del 2006-2007 e il successivo evento di La Niña del 2007. All'inizio del 2006, dopo forti venti da occidente, si sono registrate anomalie positive della temperatura superficiale marina nel Pacifico equatoriale centrale. Questi innalzamenti anomali di temperatura si sono gradualmente estesi all'intero bacino equatoriale. Il momento più saliente del fenomeno si è registrato nel dicembre 2006, sebbene le anomalie non abbiano superato 1,5°C nel bacino orientale. Successivamente si è verificato un episodio di La Niña nel Pacifico equatoriale. Gli indici di temperatura della regione di El Niño sono inferiori a -1,5°C. Il fenomeno si è interrotto nella primavera 2007.
Esercizio LEOWorks
Aprire le mappe della clorofilla nel Pacifico orientale per i mesi di gennaio, aprile e dicembre del 2006 e del 2007. Descrivere le variazioni di quantità e distribuzione confrontando ogni coppia di immagini.
1. Quale effetto ha El Niño sulla presenza di clorofilla nel Pacifico orientale?
2. Cosa pensate che stia accadendo nel Pacifico occidentale e in Asia?
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| | El Niño IntroduzioneInformazioni generaliEsercizi Esercizio 1: altezza del livello del mareEsercizio 2: temperatura della superficie marinaEsercizio 4: La NiñaEduspace - Software LEOWorks 3Eduspace - Download Chlorophyll maps (2006-2007) (zip)
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