Eerste deep space grondstation van ESA open

De voltooiing van het grondstation in New Norcia is een zeer belangrijke gebeurtenis voor ESA. Het station zal een belangrijke rol spelen bij de deep space missies van het Europees ruimtevaartagentschap, waaronder Mars Express, die in mei wordt gelanceerd, en de kometensonde Rosetta.

Het belangrijkste element van het grondstation is de massieve meer dan 600 ton zware antenne die meer dan 40 meter hoog is en uiterst nauwkeurig gericht kan worden.

Netwerk

New Norcia is de eerste van een reeks deep space grondstations die ESA de volgende jaren over heel de wereld wil bouwen om een Europees deep space netwerk te realiseren.

De bouw van het grondstation kost 28 miljoen euro en begon in april 2000. Tijdens de laatste maanden van 2002 werd de elektronische apparatuur en de communicatieapparatuur getest. Het station zal eerst 'bemand' werken en daarna vanop afstand bediend worden vanuit het European Space Operations Centre (ESOC) in Darmstadt (Duitsland) en het Perth International Telecommunications Centre in Gnangara.

Uitstekende ligging

Volgens David Southwood, wetenschappelijk directeur van ESA, werd New Norcia uit een aantal sites in het zuidelijk halfrond uitgekozen.

'Het weer is er uitstekend, het station ligt op de perfecte breedtegraad voor deep space operaties en bevindt zich voldoende ver van stedelijke gebieden zodat de uitzendingen van satellieten niet gestoord worden door andere apparatuur', verklaart hij.

'In Western Australië is er een telecommunicatie-infrastructuur van hoge kwaliteit en we werken nauw samen met Xantic, dat ervaring heeft bij het onderhoud en operationeel houden van volgstations.'

Samenwerking

'De samenwerking met de Australiërs bij dit project was een ervaring die bijzonder veel voldoening gaf. De plaatselijke aannemers werkten met steun van internationale specilisten op het vlak van satellietbouw en lerverden goed werk af. Veel Australiërs maken deel uit van het team dat momenteel de antenne operationeel houdt en keerden naar hun land terug vanuit buitenlandse posities in de industrie.'

Meer informatie

Jocelyne Landeau-Constantin
ESA/ESOC
Tel: +49(0)6151.90.2696
Fax: +49(0)6151.90.2961