Il lancio di Ariane 6: OOV-Cube: L'Internet delle Cose (selvatiche)

OOV-Cube (On Orbit Verification Cube) è un nanosatellite di 25 x 25 cm che riunisce un'insolita compagnia: test tecnologici per il monitoraggio della fauna selvatica, Internet of Things e altro ancora. Sviluppato dall'Università Tecnica di Berlino e dalla società RapidCubes, con sede a Berlino, sarà lanciato in un'orbita bassa e circolare, a soli 580 km dalla superficie terrestre.

La missione si compone di un singolo satellite, ma ha diversi obiettivi, esperimenti e dimostrazioni a bordo che potrebbero aprire la strada a nuove applicazioni nel campo delle piccole costellazioni satellitari.

"Questa missione ha il potenziale per aiutare a risolvere questioni molto importanti per le persone sulla Terra," spiega Walter Frese, Amministratore Delegato di RapidCubes.

"OOV-Cube fornirà le basi scientifiche per comunicazioni affidabili ed efficienti dal punto di vista energetico per la protezione della fauna selvatica, indipendente dall'infrastruttura a terra. In termini di salvaguardia, contribuirà anche alla ricerca tecnica su come prevenire i detriti spaziali."

Con l'esecuzione della prima dimostrazione sperimentale di un protocollo di comunicazione IoT (Internet of Things) ad alte prestazioni "mioty", OOV-Cube testerà una tecnologia che può essere collegata a trasmettitori miniaturizzati trasportati dagli animali, connettendoli agli scienziati in tempo reale. Ciò potrebbe risultare particolarmente utile nelle zone remote prive di infrastrutture terrestri.

"L'integrazione della nostra rete di rilevamento nel cloud nell'hardware di apprendimento automatico di OOV-Cube è un'esperienza completamente nuova," spiega Alexander Balke, Responsabile di Progetto di AITHER presso TU Berlin. "Non avrei mai immaginato che il nostro lavoro potesse ora essere lanciato nello spazio di fronte al mondo intero."

La missione testerà anche l'elaborazione delle immagini in orbita utilizzando l'Intelligenza Artificiale (AI) - una capacità importante e che permette di risparmiare tempo: ciò significherebbe che i dati sul monitoraggio della fauna selvatica possono essere elaborati dal satellite in orbita, piuttosto che successivamente a terra.

Il satellite testerà e verificherà anche nuove celle solari di perovskite economiche ed efficienti, verificherà una telecamera grandangolare con messa a fuoco automatica - un prerequisito indispensabile per le manovre di attracco necessarie nelle future missioni di servizio per rifornire, riparare o riposizionare l'orbita dei satelliti. Altrettanto importante per le future missioni di servizio in orbita, OOV-Cube verificherà un sistema radio a "banda L" per le comunicazioni tra satelliti in orbite basse terrestri e orbite geostazionarie.

"OOV-Cube è il sesto satellite di una serie a cui sto lavorando, e il più impegnativo finora per quanto riguarda i suoi carichi utili," continua Walter.

"Il momento in cui, con successo, arrivano i primi dati, suscita molte emozioni positive. E per questa missione c'è l'ulteriore orgoglio di sapere che stiamo facendo qualcosa di importante per l'ambiente."

Il lancio di Ariane 6 è previsto per luglio 2024. Segue le orme dell'enorme successo dell'Ariane 5, che è stato attivo per oltre un quarto di secolo, portando a termine 117 voli tra il 1996 e il 2023 dallo spazioporto europeo nella Guyana francese.

Ariane 6 è stato progettato per tutti i futuri possibili. La sua caratteristica principale è la massima versatilità. Esso è in grado di posizionare qualsiasi satellite o carico utile in qualsiasi percorso orbitale. Ciò è reso possibile dal nuovo motore Vinci riavviabile che alimenterà ripetutamente lo stadio superiore dell'Ariane 6, fermandosi e inserendo le missioni in qualsiasi orbita esse debbano trovarsi. Risparmierà abbastanza carburante per la combustione finale necessaria per la manovra di deorbit che lo farà rientrare in sicurezza, attraversando l'atmosfera terrestre, o per entrare in una vicina "orbita cimitero". 

"Siamo sinceramente entusiasti di questa imminente opportunità di volo sul nuovo razzo europeo, Ariane 6," afferma Enrico Stoll, Presidente di Tecnologia Spaziale presso l'Università Tecnica di Berlino.

"Con 28 satelliti sviluppati e gestiti negli ultimi decenni, TU Berlin ha una comprovata esperienza, e la missione OOV-Cube riveste un significato speciale per noi. Rappresenta uno dei primi casi in cui eseguiremo un esperimento su un satellite sviluppato da una delle nostre spin-off, RapidCubes, il che aggiunge una dimensione davvero interessante alla nostra esperienza nel settore."