Amaragem! Colidir com a lama marciana

Os impactos de cometas e asteroides moldaram as superfícies de planetas e luas rochosas, durante os 4,6 mil milhões de anos do Sistema Solar, e podem revelar condições ambientais no momento da sua formação.

Durante um impacto, a energia transferida para o solo transforma-se em liquefação e vaporização do objeto impactante e partes da superfície, além de escavar grandes quantidades de material do solo, atirando-o para o terreno circundante, na forma de um manto de detritos.

As características do material ejetado podem fornecer pistas sobre as condições da superfície do planeta e do seu ambiente geral.

A cratera de 32 km de largura, vista na parte central desta imagem, foi claramente formada no momento em que a água ou o gelo estavam presentes perto da superfície. A energia do impacto aqueceu a subsuperfície rica em água, permitindo que esta fluísse mais facilmente, levando à natureza “fluidizada” do manto ejetado.

A periferia dos lóbulos de material escavado mostra, muitas vezes, uma crista elevada: à medida que o fluxo diminuiu, os detritos detrás empilharam, empurrando o material na sua periferia para os muros.

Muitas das crateras em Marte mostram este padrão, às vezes com múltiplas camadas de material ejetado. Aqui, podem ser identificadas até três camadas de lóbulos ejetados, algumas terminando em muros. Os depósitos de material ejetado de várias camadas podem resultar de uma combinação de um impacto numa camada de solo rica em água enterrada e da interação de material ejetado com a atmosfera.

O cenário está localizado a norte da bacia de impacto de Hellas, uma das maiores em todo o Sistema Solar, com 2300 km. A região encontra-se numa área que se suspeita ser a antiga bacia de drenagem de um lago.

Também se podem observar pequenos canais, ao sul na imagem principal (esquerda), fornecendo mais evidências do passado “aguado” da região.